saggi critici di Giorgio Bárberi Squarotti, raccolti in questo volume ripercorrono un itinerario teorico e di metodo attraverso i nostri ultimi trent'anni: i primi contributi, infatti, prendono l'avvio dal 1956. Ma non si tratta solo di verificare la loro tenuta nel tempo o la loro attualità o ancora il persistere delle ragioni di un metodo critico. Certamente, in questi saggi prevale l'intenzione teorica, la riflessione di metodo, ma teoria e metodo acquistano significato nel confronto permanente con la letteratura: è la letteratura al primo posto.

L'indagine serrata, strenua, mette le ipotesi di ricerca, le prove di teoria a confronto con i testi, con le opere, con le strutture letterarie, con i generi.

Critica militante nel senso pieno dei termine, critica che affronta con chiarezza i problemi dell'analisi letteraria, che non è né reticente né capziosa. Essa dichiara le intenzioni, gli scopi e sempre si propone di spiegare il testo, di approfondire la conoscenza della letteratura. Il sogno della letteratura è così l'esempio di un impegno quotidiano, di un esserci del critico là dove la letteratura parla e con più intensità richiede, al tempo stesso, dedizione e distacco.

Il sogno della letteratura offre al lettore un itinerario critico ricco di suggestioni, attraversato da continue domande e ipotesi, marcato da convinzioni forti e dichiarate. Alla fine rivela anche un segno di ironia e di auto-ironia, che vuole deludere ogni facile e dogmatica certezza: l'interrogarsi, la messa in questione si rinnovano ancora, intensamente e felicemente, finché esiste la letteratura.

Giorgio Bárberi Squarotti (Torino 1929) ha studiato a Torino, laureandosi con Giovanni Getto, e dal 1967 qui insegna, prima Storia della letteratura italiana moderna e contemporanea, poi (dal 1983) Letteratura italiana. Ha scritto libri e saggi su Dante, Petrarca, Boccaccio, Machiavelli, la novellistica del '500, Tasso, la letteratura barocca, Alfieri, Foscolo, Leopardi, Pascoli, D'Annunzio, Pirandello, Gozzano, Sbarbaro, Ungaretti, Montale, ecc.