Destino curioso quello della narrativa secentesca. Cancellata nel Settecento dalla generale censura contro il barocco, subì in seguìto i sospetti arcigni dello storicismo. Più di recente, il genere resta come un fantasma anche nelle più stimolanti indagini sui percorsi del romanzo occidentale, di un Bachtin per esempio. Eppure il Seicento è stato chiamato il secolo del romanzo, una macchina letteraria che in quei decenni miete i massimi successi in termini di editoria, di pubblico, di traduzioni.

Venezia si colloca al centro dì un tale universo a cui imprime i moti del suo mercato culturale ancora vivacissimo. La laguna veneta diventa una mecca per tantissimi scrittori. Imperversano le opere di Biondi, Loredan, Pallavicino, Pona. Sono personaggi i cui comportamenti esemplificano la sequenza di modelli intellettuali determinanti. In una ricchezza inusitata di testi e di rapporti, le ideologie esoteriche si mescolano alle finzioni libertine, i linguaggi accademici si coniugano ai paradigmi scientifici. La scrittura narrativa finisce allora con lo svelare sotto la maschera delle sue bizzarrie una trama di ben palpabili sonde politiche. Il romanzo italiano diventa una finestra da cui affacciarsi sull'Europa dilaniata dagli scontri orrendi della guerra dei trent'anni. Il dominio francese sostituisce quello spagnolo e tra le stragi di un secolo di ferro si può cogliere un anello decisivo della formazione antropologica del moderno.

Paolo Getrevi è ricercatore nell'Istituto d'italianistica del Magistero di Verona. Ha pubblicato: "Ideologia e metafora nel primo Tozzi: tra Nordau e Poe" (1978), "Libertinismo e romanzo a Venezia: il caso di Ferrante Pallavicino" (1979), "Da Tozzi a Tozzi" (1980), "'La maschera iatropolitica': un momento libertino di Francesco Pona" (1980), "Tozzi e 'La Torre"' (1981), "Nel prisma di Tozzi. La reazione, il sangue, il romanzo" (Napoli, Liguori 1983), "Romanzo e traduzione nel Seicento. Il caso Pona/Barclay" (1983), "1881-1923: romanzo e paradigma" (1983), "Dalla Toscana a Venezia: l'itinerario della sposa cucita" (1983), "La passeggiata del cadavere" (1985), "Breve galoppo nel romanzo" (1986). Ha in corso di stampa un volume sulla librettistica sei-settecentesca e sta curando per l'Istituto ferrarese di Studi rinascimentali l'edizione del cinquecentesco "Manoscritto del Sarto".