La storia della scuola e delle istituzioni educativi ha cessato di considerare gli eventi ed i fenomeni educativi nel chiuso del proprio «perimetro. didattico-pedagogico, all'interno delle proprie mura scolastiche.

Sulla scia di questo rinnovato orientamento storiografico, il presente volume vuote essere un saggio sulla pluridimensionalità degli eventi e dei fenomeni educativi, che non è mai uguale a se stessa e che, assieme alle sue interne gerarchie, varia al variare della più generale storia della società.

Così, indagando su un determinato momento storico dell'italia, fra Otto e Novecento, quando più intenso e decisivo si fa il processo di «costruzione» della nazione, si mettono in luce e si delineano eventi e fenomeni educativi nella loro primaria valenza politica e nelle loro interconnessioni, in senso lato sociali, vale a dire economiche, antropologiche, culturali. Dall'analisi condotta la dimensione propriamente educativa di quegli eventi e di quei fenomeni esce avvalorata e quasi vivificata, e non penalizzata come una prima erronea interpretazione potrebbe far sembrare.

La ricerca si è avvalsa anche di una ricca documentazione archivistica conservata presso l'archivio centrale dello Stato e l'archivio Storico della Camera dei Deputati.

Gaetano Bonetta, ricercatore presso il Dipartimento di Culture comparate dell'Università dell'Aquila, già studioso di alcuni aspetti della questione meridionale e di Roma contemporanea, si occupa prevalentemente di storia della scuola e delle istituzioni educativi, nonché di didattica della storia. Collabora a varie riviste storiche e pedagogiche, è autore tra l'altro dei volumi Istruzione e società nella Sicilia dell'Ottocento (Palermo, 1981), L'Esule (1891-1892) (Palermo, 1984) e Il Mare (1893) (Palermo, 1984), ed infine, insieme a Giuseppe Talamo, di Roma nel Novecento (Bologna, 1987).