I saggi raccolti in questo volume ripercorrono le fasi salienti del processo di formazione dell'Italia contemporanea, muovendo dall'ancíen-régime, attraverso l'età rivoluzionaria e napoleonica, il Risorgimento, le vicende dello Stato unitario, il fascismo, la guerra, la Resistenza, sino agli anni della modernizzazione politica, civile, economica del secondo dopoguerra.
Puntuali ricostruzioni di eventi e riflessioni di lungo periodo, profili biografici individuali, vicende di istituzioni e di movimenti politici e culturali concorrono a disegnare l'ampio e complesso quadro della costituzione di una "nazione difficile".
Scritti di: L. Antonielli, M. Berengo, M. Brignoli, L. Briguglio, C. Capra, M.L. Cicalese, E. Collotti, A. Colombo, A. De Bernardi, C. Donati, L. Gambi, L. Ganapini, M. Ganci, U. Levra, G. Luseroni, M. Mazza, F. Mazzonis, M. Meriggi, S. Merli, M. Mirri, E. Morelli, M. Nejrotti, G. Rumi, L. Russi, G. Sapelli, M. Soresina, G. Talamo, A. Varni, R. Zangheri.