Perché il federalismo possa diventare un orizzonte teorico del futuro, è necessario che dimostri di essere qualcosa di più del riflesso di un'inarrestabile deriva verso la separazione, di sapere dar vita a forme nuove e più ricche di coesistenza e solidarietà. Nel nostro paese la tradizione nobile, ma minoritaria del federalismo è ritornata alla ribalta dell'attualità politica circondata da un alone di ambiguità. Il leghismo, infatti, ha fatto della parola federalismo una bandiera per la spartizione del paese. Dal canto suo, la classe dirigente nazionale vive il tema con un respiro esclusivamente tattico, non andando mai al di là di un federalismo a "geometrie variabili".

Neppure l'Europa ha saputo dare senso e attrattiva a un'idea federativa: si è proposta piuttosto come costruzione sovranazionale al cui servizio il criterio di sussidiarietà opera con "doppiezza voluta", tra rispetto retorico delle diversità nazionali e lento, ma formidabile "imbragamento" nella rete di regole dall'alto.

Il sud d'Italia ha vissuto gli ultimi cinquant'anni in una delicata posizione di confine, nata dalle spartizioni dell'ultima guerra mondiale e dagli equilibri bipolari del mondo. E forse per questo, come e più di altre regioni mediterranee, esso può riscoprire le ragioni di una geopolitica che parta dalla sua antica destinazione al ruolo di terra di incrocio tra le lingue e i popoli.

Il federalismo pensabile da qui è ricerca di identità e dialogo, è molto più il progetto di una patria più vasta che non una piccola politica di spartizioni territoriali: federare i soggetti è un'altra politica, è l'idea di togliere il sud da quella collocazione marginale, dargli la capacità di non subire la storia, ma di costruirla. La guerra dei Balcani sembra riproporre in modo drammatico il problema di questa autonomia. È questa la sfida che attende il federalismo nel mezzogiorno: costruire un'autonomia che non nasce dalla logica della separazione delle identità ma da un comune desiderio di coesistere.

Franco Cassano insegna sociologia e sociologia della conoscenza nell'università di Bari. Sue ultime pubblicazioni: Il pensiero meridiano , Laterza, 1996; Paeninsula. L'Italia da ritrovare , Laterza, 1998.

Giuseppe Cotturri insegna sociologia della politica nell'università di Bari. Dirige Democrazia e diritto , pubblicazione del Crs. È presidente di Cittadinanza attiva-Mfd. Sue ultime pubblicazioni: La transizione lunga , Editori Riuniti, 1997; La cittadinanza attiva. Educazione alla democrazia e riforma della politica , Edizioni FIVOL, 1998.