Il volume si fonda su alcune relazioni rivisitate e sistematizzate, presentate nel corso di un Seminario svolto a Bologna, organizzato dal Dipartimento di Sociologia dell'Università di Bologna, dall'Associazione Italiana di Valutazione e dall'ISFOL sullo stato dell'arte della valutazione delle politiche del lavoro in Italia.

Si tratta di un tema reso urgente dai processi attuali di riforma e di decentramento delle funzioni di gestione del mercato del lavoro, di applicazione della Strategia Europea per l'Occupazione, di avvio del nuovo periodo di programmazione del Fondo Sociale Europeo.

I temi affrontati nel volume vertono su problematiche relative alla metodologia e alla pratica della valutazione nel quadro dei diversi interventi a favore dell'occupazione: formazione professionale, orientamento, incentivi alle assunzioni e/o alla creazione d'impresa. Ne emerge uno stato dell'arte della ricerca valutativa in materia, purtroppo ancora caratterizzato in Italia da "chiaroscuri" teorici, metodologici nonché operativi. A tutto ciò vuole far fronte anche questo volume attraverso una diffusione crescente della cultura valutativa nelle amministrazioni responsabili delle politiche, in grado di cogliere i vantaggi di una posizione da late comers rispetto ad altri contesti europei e americani.

Il volume è articolato in due parti: la prima riguardante riflessioni generali sui sistemi di monitoraggio e valutazione degli interventi attivi a favore dell'occupazione; la seconda relativa a contributi colti a partire da valutazioni su politiche del lavoro condotte in un contesto, come quello della regione Emilia-Romagna, relativamente maturo dal punto di vista della capacità dei sistemi istituzionali di auto-osservare i risultati dei propri interventi.