Il saggio intende, da un lato, presentare una sintesi della letteratura relativa all’emigrazione italiana verso l’Africa mediterranea e, dall’altro, dare un contributo originale a livello quantitativo dei flussi migratori dalle province e dalle regioni italiane verso la Tunisia, l’Egitto e l’Algeria, le principali mete dell’emigrazione italiana in Africa. Perché gli italiani erano attratti in particolare dai paesi dell’Africa mediterranea? Le risposte possono essere rinvenute sia nella lunga storia delle relazioni tra ciascuno di questi tre paesi e l’Italia sia nelle opportunità economiche che essi offrivano. In termini economici, tra le ragioni della forza di attrazione dell’Africa vanno ricordate le seguenti: il modesto costo del viaggio, la distanza accettabile dai porti meridionali italiani, maggiori e migliori opportunità di lavoro in vari settori - sicuramente l’apertura di importanti cantieri di lavori pubblici fu un fattore chiave in tutti e tre i casi - e, da ultimo, non certo meno importante, la possibilità di diventare piccoli proprietari terrieri, specialmente in Tunisia.
