I fattori di rischio legati all’ambiente familiare e il disagio psichico sono da tempo identificati come fattori di rischio per i comportamenti devianti e la delinquenza durante l’adolescenza. Questo studio, in particolare, vuole mettere in evidenza la specificità delle esperienze sfavorevoli infantili vissute in un campione di giovani detenuti presso l’Istituto Penale Minorile di Palermo. Oltre alla presenza elevata di esperienze di trascuratezza emotiva e abuso fisico e psicologico si rilevano, in questo campione, percentuali elevate di sintomi psicopatologici, significativamente correlati ad un aumentato rischio di recidiva. I dati rilevati, oltre a consentire un avanzamento degli studi sul tema, offrono spunti di riflessione interessanti per la prevenzione e la presa in carico della devianza giovanile in ambito psicoeducativo, sociale e giuridico.