Dopo più di quarant'anni di intervento straordinario e i successivi venti di aiuti europei e di politiche di sviluppo locale, il problema meridionale rappresenta ancora una questione irrisolta. Ciò, naturalmente, non significa che dal secondo dopoguerra ad oggi il Mezzogiorno non abbia subito profonde trasformazioni e significativi processi di modernizzazione. Tuttavia, il divario rispetto al centro-nord è rimasto pressoché immutato in termini relativi. Dalla produzione agli investimenti, dall'occupazione alle infrastrutture, dai servizi privati a quelli pubblici, dal rendimento della pubblica amministrazione alla protezione dell'ambiente e del territorio, dal sistema sanitario all'istruzione, dalla legalità al senso civico, non c'è indicatore quantitativo o qualitativo che non testimoni la persistenza della questione meridionale.
I contributi di politologi e sociologi contenuti in questo volume si interrogano sulle ragioni di questa lunga persistenza e sull'impatto che essa ha avuto sul funzionamento del sistema politico italiano, nonché sulla sostanziale coincidenza tra la fine della "Prima Repubblica" e la marginalizzazione del Mezzogiorno nell'agenda politica dell'ultimo ventennio, sotto l'incalzare di un'inedita questione settentrionale. In particolare, si mettono a fuoco tre aspetti del problema: le caratteristiche delle classi dirigenti, il radicamento della criminalità organizzata, le difficoltà delle politiche di sviluppo. Questi nodi, pur mantenendo una specificità territoriale, non sono circoscrivibili al territorio meridionale, ma per essere compresi e sciolti vanno inquadrati in una visione d'insieme che ricollochi il Mezzogiorno al livello di "questione nazionale" ed "europea".

Antonio La Spina insegna Sociologia generale, giuridica e politica all'Università di Palermo e Valutazione delle politiche pubbliche alla Luiss "Guido Carli" di Roma.
Claudio Riolo insegna Scienza politica e Analisi delle politiche pubbliche all'Università di Palermo.