Negli ultimi anni il diritto pubblico è stato sottoposto alla crescente influenza dei principi derivanti dai livelli normativi extrastatali. Tale tendenza, rilevante nell'Unione Europea, come nel diritto internazionale e globale, delinea un sistema originale e complesso, nel quale il ruolo dei giudici è fondamentale.
In tale prospettiva, però, è significativa l'esperienza dell'amministrazione diplomatica e consolare, che rappresenta il primo contesto nel quale il diritto pubblico statale supera la tradizionale dimensione "municipale" e si confronta con altri ordinamenti. L'amministrazione consolare, da cui ha origine quella preposta agli affari esteri, desta particolare attenzione perché consente di percepire meglio in quale maniera i differenti livelli normativi interagiscano nell'attività degli apparati pubblici preposti alle relazioni esterne.
Il libro, precisamente, esamina: l'evoluzione dell'amministrazione consolare; la sua disciplina internazionale (anche in relazione alla European Convention of Human Rights e all'American Convention on Human Rights); le questioni teoriche che essa pone nei confronti delle tradizionali nozioni del diritto pubblico (e, quindi, della sovranità e della cittadinanza). All'approccio teorico il volume affianca l'esame di alcune esperienze nazionali, ritenute di volta in volta utili per comprendere l'approccio di ciascun ordinamento verso tale materia, nonché l'approfondimento della disciplina europea, nell'ambito della quale i principi sulla protezione consolare configurano un importante contributo alla riflessione sul rapporto tra il diritto sopranazionale e quello degli Stati membri.

Vincenzo Ferraro, laureato in Giurisprudenza alla Scuola Superiore Sant'Anna di Pisa, è dottore di ricerca in Diritto pubblico. Ha insegnato in Università italiane e straniere. Studia i problemi connessi all'integrazione tra il diritto europeo e quello pubblico statale. È autore di diverse pubblicazioni, anche in materia di diritto della concorrenza e di servizi pubblici locali.