Le spiegazioni dei comportamenti delinquenziali giovanili hanno visto negli ultimi quindici anni l'emergere di un nuovo paradigma: quello psicosociale. Si tratta di un approccio esplicativo ai fenomeni devianti nel quale i temi dell'ecologia sociale, della teoria dei sistemi, della psicologia sperimentale e del filone cognitivo comportamentale trovano particolare spazio e contribuiscono a definire una psicologia della devianza con una sua dignità teorica.
Risulta così che i fenomeni devianti sono dei "comportamenti" appresi e mantenuti in contesti sistemici specifici come la famiglia, il quartiere, il gruppo dei pari, la scuola. A questi si va aggiungendo l'individuo stesso che viene compreso come uno dei sistemi in grado di interagire con gli altri ambienti e mantenere in tal modo le condotte problematiche.
Questo nuovo modo di intendere la devianza ha aperto così la strada ad una diversa modalità di intervento sui fenomeni. L'impostazione trattamentale che ne è nata è di carattere "complesso", in grado cioè di intervenire per modificare l'architettura dei sistemi che gestiscono i problemi. Tale tipo di trattamento è noto in campo internazionale come "approccio ecologico", un intervento che non è solamente psicoterapeutico o pedagogico o sociale ma nel quale rientrano diverse competenze (quella dello psicoterapeuta, dello psicologo, dell'educatore e di altre figure professionali) che lavorano unite in un gruppo di trattamento. Questo team segue l'individuo, la famiglia e tutte le persone coinvolte nella condotta deviante.
Il volume illustra, anche attraverso la presentazione di diverse storie, non solo perché si fa ma anche come si conduce un trattamento ecologico o psico-sociale: dal momento dell'assessment a quello della ricostruzione della impalcatura sistemica, fino all'intervento che viene definito sia nelle sue diverse fasi che nelle procedure e nelle tecniche sistemiche, in quelle cognitive e comportamentali.

Giacinto Froggio, psicologo e psicoterapeuta, si occupa dall'inizio degli anni '80 di devianza. Attualmente è docente stabilizzato presso la Facoltà di Scienze dell'Educazione dell'Università Salesiana, sede decentrata di Viterbo "Istituto Superiore Universitario di Scienze Psicopedagogiche e Sociali Progetto Uomo" e presso il Consorzio Interuniversitario FO.R.T.UN.E. di Roma. Autore di oltre 300 pubblicazioni scientifiche, fra le quali: Psicosociologia del disagio e della devianza giovanile. Modelli interpretativi e strategie di recupero, Roma, Robuffo, 2002; Mangiare libertà o schiavitù? Milano, San Paolo, 1997; Bambino mio sognato, Milano, San Paolo, 2000.