L'avventura dei "lombardi", dispiegatasi nei secoli centrali del medioevo, costituisce senza dubbio una straordinaria esperienza storica che ha coinvolto i principali paesi europei e i più significativi aspetti dell'umana esperienza, dall'interesse economico alla volontà di promozione sociale, al desiderio di affermazione politica.

A tutti gli effetti "uomini d'affari", i lombardi svolsero oggettivamente un'insostituibile funzione economica nel favorire la circolazione del denaro nel medioevo, anche grazie all'agilità delle loro strutture associative e grazie alla diffusione più capillare dei loro banchi di prestito sul territorio europeo. Questa funzione ebbe riconoscimento ideologico nell'elaborazione dottrinale della Chiesa che non faceva distinzioni fra lombardi e mercanti-banchieri, ma considerava piuttosto il loro contributo complessivo al benessere comune della società in prospettiva di un'etica economica cristiana.