A breve distanza dall'uscita di Lombardi in Europa nel Medioevo, a cura di Renato Bordone e Franco Spinelli (FrancoAngeli, 2005), questo volume torna sul tema dei prestatori medievali italiani attivi all'estero con un duplice valore aggiunto: da un lato propone informazioni finora disponibili in pubblicazioni poco accessibili al grande pubblico, dall'altro accende i riflettori sulle personalità e sul 'fare pratico' dei Lombardi, ovvero sui loro nomi, sulle loro città d'origine, sulla loro operatività e problematicità quotidiane, aspetti abbastanza trascurati nelle trattazioni del tema.
Prendendo avvio dalla descrizione delle casane, sedi operative dei Lombardi, l'analisi si concentra sul prestito, attività da sempre considerata caratterizzante della loro epopea. In particolare si guarda alla clientela, ai contratti stipulati, alle garanzie e ai tassi d'interesse richiesti, al metodo di numerazione e agli strumenti di calcolo e registrazione utilizzati, ai marchi e sigilli impiegati per siglare documenti e contratti e rendere identificabili i prodotti.
Si prosegue con un esplicito richiamo ai Lombardi originari dell'area milanese, richiamo che abbiamo ritenuto doveroso in quanto si tratta di operatori abbastanza trascurati da una ricerca storica da sempre e quasi totalmente concentrata sui 'piemontesi'. Nel contesto di tale azione di recupero, si introduce il lettore all'interessante tema delle vie di comunicazione, attrezzate e praticate anche dai 'milanesi' nei loro incessanti spostamenti tra l'Italia e gli altri Paesi europei.
Il volume termina con un conciso, ma efficace richiamo al capriccioso atteggiamento spesso tenuto dalle autorità civili e religiose estere nei confronti dei prestatori italiani attivi nelle proprie giurisdizioni. La consapevolezza di quell'atteggiamento e dei grossi problemi che da esso conseguivano per i Lombardi è fondamentale per cogliere pienamente la straordinaria tenacia, professionalità e capacità di sopravvivenza da essi dispiegata in tanti luoghi e lungo diversi secoli.