Questo volume costituisce la prima riflessione complessiva sulla storia dell'aeronautica italiana ed è volto a indagare i diversi ambiti della società investiti dallo sviluppo del volo, uno dei fenomeni tipici del Novecento.

Secondo prospettive diverse sotto il profilo metodologico sono così affrontati quattro grandi temi: le industrie e le infrastrutture alla base dello sviluppo dell'aeronautica; le scelte politiche che ne hanno determinato lo sviluppo (in particolare con il fascismo l'aeronautica diviene l'arma per eccellenza del regime); l'impatto sull'immaginario collettivo, sull'arte e sulla cultura, che ha reso l'aeroplano parte dei sogni - e degli incubi - del mondo contemporaneo; infine, la "prova delle armi", che può essere considerata una sorta di "verifica" delle risorse e delle intelligenze impiegate da settori diversi della società nello sviluppo dell'aeronautica.

Gli studi affrontano un'ampia gamma di problemi, dalle origini artigianali della produzione di aeroplani e dai suoi riflessi sulla letteratura della belle époque, fino al secondo dopoguerra, con approfondimenti, che toccano la storia di altri paesi, sui bombardamenti angloamericani sull'Italia durante la seconda guerra mondiale, quando il nostro paese divenne vittima di quella stessa arma che aveva utilizzato da aggressore, e sul ruolo del potere aereo dal 1945 a oggi, secondo la prospettiva della maggiore potenza aerea, gli Stati Uniti, uscita dal conflitto.