Questo libro costituisce la parte italiana della prima importante ricerca comparativa che, in Europa, abbia cercato di sondare non tanto la presenza islamica, quanto lo stato delle relazioni tra musulmani e popolazioni autoctone dopo l'11 settembre 2001. La ricerca non si limita quindi a descrivere e conoscere meglio le popolazioni musulmane, ma si pone l'obiettivo, meno esplorato e anche più ambizioso, di ragionare sulle trasformazioni che la presenza islamica produce, sui cambiamenti culturali e sociali che avvengono sia tra le popolazioni di religione islamica che nella popolazione autoctona, sulle relazioni che si instaurano, sui conflitti che emergono, su come si compongono.
L'enfasi è stata quindi posta sulle relazioni reciproche, i confronti, gli incontri e gli scontri che queste relazioni producono, i loro motivi e i loro possibili esiti.
Nel testo si affronta il tema della percezione dell'altro e della costruzione dell'immaginario sociale, con particolare riferimento alla questione della formazione delle identità, alla loro percezione reciproca, alla questione dei simboli e al loro uso nello spazio pubblico.
Attenzione particolare è stata data anche alla costruzione del nemico, al bisogno di sicurezza e al conflitto, che ha consentito di passare dalla costruzione dell'immaginario al suo utilizzo nel concreto, nelle dinamiche quotidiane di conflitto socio-culturale, in particolare attraverso le paure reciproche che emergono.
Infine si sono presi in considerazione i luoghi e gli attori della trasformazione sociale, le situazioni in cui il conflitto viene composto, o evitato, anche con l'utilizzo di apposite strategie di prevenzione, o semplicemente si trasforma: in questo senso si è posta particolare attenzione ai principali luoghi e modalità di socializzazione 'mista', e agli attori che maggiormente vivono sulla propria pelle i processi di trasformazione, in particolare i giovani e le seconde generazioni.
La ricerca, promossa da Etnobarometro, si è avvalsa di una metodologia innovativa e sperimentale, quella dei gruppi a conflittualità guidata, che viene descritta dettagliatamente all'interno del volume.
Il testo contiene inoltre un'ampia descrizione aggiornata della presenza islamica in Italia.

Stefano Allievi, professore di Sociologia all'Università di Padova, è specializzato nello studio dei fenomeni migratori, in sociologia delle religioni e in studi sul mutamento culturale in Europa, con particolare attenzione al pluralismo culturale e religioso, e in specifico alla presenza dell'islam. Tra i suoi libri sul tema: Le trappole dell'immaginario: islam e occidente, Forum (2007); Muslims in the Enlarged Europe (con B. Maréchal, F. Dassetto, J. Nielsen), Brill (2003); Islam italiano, Einaudi (2003); Musulmani d'occidente. Tendenze dell'islam europeo, Carocci (2002).