All'incrocio tra sociologia urbana e sociologia dei processi culturali il volume analizza in una prospettiva costruzionista i processi di cambiamento dell'immagine del centro storico genovese nell'ambito delle trasformazioni urbanistiche, economiche e sociali del quartiere e della città. In conformità alla prospettiva adottata l'immagine del quartiere è considerata nei termini di una rappresentazione sociale: una credenza ampiamente condivisa riferibile a stereotipi, pregiudizi sociali e convinzioni collettive, impiegata da attori sociali individuali e collettivi per agire e comunicare.
Fra le possibili e differenti rappresentazioni sociali di questa parte della città l'attenzione si focalizza su quella imperniata su un pregiudizio, negativo e folcloristico, che a lungo ha connotato il quartiere. Distante dall'immagine odierna, il centro storico genovese è stata una zona urbanisticamente degradata e alcune sue parti additate come porzioni malfamate della città.
Le origini e le peculiarità di tale rappresentazione sociale sono esaminate tramite analisi documentaria: l'immagine del quartiere è ricostruita intercettando il gioco di citazioni e rimandi tra fonti secondarie fra loro eterogenee (articoli di cronaca nera dei due principali quotidiani locali, letteratura scientifica, narrativa, racconti di viaggio, cinematografia e canzoni) scelte in base all'attinenza con il centro storico genovese o la città. Tale rappresentazione sociale è quindi rapportata, in una dimensione diacronica, al contesto socioeconomico e culturale del quartiere e della città.

Marco Leone è dottore di ricerca in Metodologia della ricerca nelle scienze umane. Collabora con la cattedra di Sociologia e Storia del pensiero sociologico della Facoltà di Scienze politiche dell'Università degli Studi di Genova. Insegna Sociologia al Corso di Laurea Triennale in Scienze motorie, sport e salute presso la Facoltà di Medicina e Chirurgia dello stesso ateneo.