II declino e la trasformazione industriale, con le loro conseguenze territoriali fanno avvertire, di pari passo con l'esigenza funzionale di rendere i governi locali più efficienti e più autonomi, l'opportunità di disporre di strumenti più agili ed efficaci per affrontare i sempre più complessi processi economici e sociali che investono l'assetto del territorio. Nelle aree-regione industrializzate questa consapevolezza ha assunto forme diverse in relazione alle diversità dei contesti politico-istituzionali, anche se appaiono generalizzate le preoccupazioni per il futuro.

La competizione tra di esse si fa più agguerrita: mentre alcune manifestano segni di declino, altre dimostrano di reagire con successo alle nuove sfide. II tema della competizione tra grandi aree urbane che si va affiancando o sostituendo sempre più spesso a quella tra nazioni è ormai un elemento acquisito. Come sia possibile vincerla, invece, non è ancora ben chiaro. Molte delle aree europee più forti hanno, da tempo, cominciato a misurarsi concretamente con programmi ed iniziative e su molti aspetti di quelle esperienze è già possibile condurre riflessioni circa le operazioni in corso e sugli esiti già conseguiti o attesi. Con questo lavoro si intende fornire un contributo di conoscenza riferito all'esperienza più recente della Ruhr, da oltre un secolo una delle più forti regioni industriali del mondo e dalla fine degli anni '70 impegnata in un poderoso processo di riconversione produttiva e di riorganizzazione territoriale-ambientale.

Nel contributo di Riccardo Bedrone, sono sinteticamente illustrati le fasi ed i problemi dello sviluppo industriale negli altri tre principali paesi dell'Europa comunitaria - Francia, Gran Bretagna e Spagna - per consentire di operare una valutazione comparativa tra le differenti politiche territoriali poste in atto nel dopoguerra, a partire dalle ineguali condizioni sociali, politiche ed economiche originarie, e la loro rispondenza agli obiettivi di volta in volta individuati. Più in particolare, vengono descritte le strategie di riconversione economica adottate negli anni più recenti per contrastare i fenomeni recessivi, il declino urbano ed il degrado del territorio manifestatisi, seppur con differente intensità, in tutta l'Europa ad industrializzazione avanzata.

Fabio Minucci, ricercatore, insegna Teoria dell'urbanistica presso la Facoltà di Architettura del Politecnico di Torino.

Riccardo Bedrone, ricercatore, insegna Analisi dei sistemi urbani presso la Facoltà di Architettura del Politecnico di Torino.