I recenti sviluppi delle neuroscienze hanno avviato la comprensione di alcuni dei più rilevanti meccanismi biologici che stanno alla base di fenomeni psichici, quali l'attenzione, le emozioni, la memoria, il linguaggio e la volontà . Qual è il rapporto che esiste tra questi eventi mentali e i processi celebrali che vi sono correlati? Si è rivelata particolarmente seducente la tentazione di identifica re coscienza e cervello, affidando ai processi della scienza il compito di completare la definitiva mappa dell'"uomo neurale".

Un diverso progetto epistemologico e una diversa visione antropologica sono invece attualmente prospettati dal neurofisiologo australiano, premio Nobel per la medicina, J.C. Eccles, il quale, avvalendosi del sodalizio intellettuale stretto con K.R. Popper e rifacendosi alla "teoria dei tre mondi" da questi sostenuta, difende, aggiornata alla luce delle nuove informazioni scientifiche , una soluzione cartesiana: il cervello è concepito come un sistema aperto che può comunicare con sistemi di altro ordine, quali la mente e la cultura.

Se da Descartes è ripreso lo strumento concettuale dell'interazione, ne è invece superato il dualismo. poiché, accanto al corpo e alla psiche, sono introdotti gli oggetti di pensiero: si viene cosi ad inaugurare una sorta di ontologia trialista. Sulla scorta di queste categorie, Eccles e Popper non possono allora eludere i classici temi cosmologici della sostanza, del determinismo e della libertà, dell'evoluzione e del finalismo, nè possono ignorare le questioni della natura e dello scopo della conoscenza, al cui riguardo i due studiosi avanzano precisazioni e ipotesi.

Attorno alle congetture esposte da Eccles e Popper si è sviluppato un acceso dibattito. Difese e obiezione si sono tuttavia prevalentemente appuntate sui fatti addotti a sostegno delle argomentazioni, trascurando le discussioni dei presupposti di fondo. All'esame di questi ultimi intende rivolgersi il presente saggio, in cui si cerca di chiarire l'architettura e le movenze interne delle tesi avanzate da Eccles e Popper a proposito del Mind - body Problem. Risultano così evidenziati alcuni irrisolti nodi teorici del loro pensiero, il loro oscillare tra scienza e filosofia, tra paradigma energetico e paradigma cinbernetico , tra direzione razionalista. Ma forse proprio in questa ambiguità risiede la possibile fecondità della loro proposta.

Alessandro Antonietti ( Pavia 1960), laureato in filosofia e specializzato in psicologia, collabora con il dipartimento di psicologia dell'Università Cattolica e con l'istituto di psicologia dell'Università Statale di Milano. Si interessa di alcuni aspetti teorici del problema mente - corpo e svolge attività di ricerca nell'ambito della psicologia sperimentale.