L’Italia è caratterizzata sia da un basso livello di partecipazione femminile al mercato del lavoro, sia da un basso tasso di fecondità. Contemporaneamente, molte donne usufruiscono di un periodo di astensione dal lavoro per maternità de-cisamente più lungo di quello obbligatorio, danneggiando in tal modo sia la possi-bilità di rientrare sul mercato del lavoro dopo il parto, sia le opportunità di carriera future. In questo paper utilizziamo un procedimento di stima a due stadi per ana-lizzare, in primo luogo, i fattori che influenzano la scelta di avere figli, e, in secon-do luogo, la scelta del periodo di tempo da dedicare in modo esclusivo alla loro crescita. In particolare, ci focalizziamo sul ruolo di fattori fin qui trascurati dalla letteratura, quali le norme sociali prevalenti a livello locale e la salute riproduttiva delle donne. I risultati ci dicono che i vincoli economici non hanno un forte impat-to sulle scelte di fertilità (che sembrano essere maggiormente influenzate da prefe-renze individuali e norme sociali), ma influenzano in modo significativo la durata del periodo di maternità. Il peggioramento delle condizioni di salute riproduttiva delle donne, dovuto anche all’innalzamento dell’età media al parto, sembra allun-gare significativamente il periodo di interruzione della carriera lavorativa post parto.
