Il libro approfondisce un tema complesso, che riveste una particolare attualità nella ricorrenza dei cinquant'anni dalla firma dei Trattati di Roma: l'analisi dei singoli diritti che spettano al cittadino europeo. In particolare il testo propone un quadro delle prospettive che la cittadinanza offre agli individui, in modo strettamente correlato alle strategie del lifelong learning.
L'Autrice lega infatti, in una moderna visione, l'analisi dei diritti di cittadinanza europea - civili, politici e sociali, così come delineati nelle diverse fonti giuridiche - con la funzione chiave dell'apprendimento permanente nell'affermazione di un "nuovo" diritto di cittadinanza, che nasce dall'acquisizione delle conoscenze e competenze necessarie per il concreto e pieno esercizio di tali diritti.
Il volume, ben documentato ed aggiornato, analizza le tappe della costruzione europea non limitandosi all'Unione e alle specificità dei Trattati, ma ampliando il panorama all'importante e poco noto ruolo svolto dal Consiglio d'Europa in materia di formazione e tutela delle libertà fondamentali. Nell'analisi storica viene dedicato ampio spazio anche ai riconoscimenti ottenuti dalle Autonomie regionali e locali e al valore attribuito alla cultura nella dimensione comunitaria.
L'Autrice affronta, infine, il delicato tema degli strumenti finanziari rivolti alla cittadinanza, soffermandosi sia sulle specifiche risorse per la formazione permanente e per gli adulti attivate con il Fondo sociale europeo e i diversi programmi comunitari, sia ricostruendo le fonti di bilancio specificatamente destinate alla cittadinanza europea.

Paola Nicoletti, ricercatrice presso l'Isfol, coordina le attività di formazione permanente. È autrice dei volumi: Sviluppo economico sostenibile e tutela dell'ambiente (1993), Percorsi formativi post-diploma per il settore edile (2003), Apprendere sempre (2005). È autrice, insieme ad altri, del libro La formation tout au long de la vie. Nouvelles questions, nouvelles perspectives (2006). Ha curato diverse pubblicazioni Isfol: Lo stage e il tirocinio nei percorsi scolastici e formativi (1999), L'offerta di formazione permanente in Italia. Primo rapporto nazionale (2003), Sostenere la partecipazione all'apprendimento permanente. Misure e azioni in Francia, Germania, Regno Unito e Svezia (2007), L'offerta regionale di formazione permanente. Rilevazione delle attività cofinanziate dal Fondo Sociale Europeo (2007), nonché molti saggi in materia.