Il dibattito sul riordino dell'intervento pubblico in materia di mercato del lavoro ha dedicato ampio spazio all'importanza che possono assumere la formazione professionale ed i servizi all'impiego, in particolare i servizi di informazione, orientamento e per favorire l'incontro tra domanda ed offerta di lavoro.

Non è un caso che il tema abbia conquistato l'attenzione degli operatori proprio nel momento in cui cambiano radicalmente la disciplina e l'assetto istituzionale della materia. L'ammissione dei privati all'esercizio di attività di mediazione e di intermediazione tra domanda ed offerta di lavoro costituisce una sfida per le strutture pubbliche in generale ed in particolare per le Regioni e per gli enti locali.

L'attivazione di efficaci servizi all'impiego va poi strettamente connessa con le politiche attive del lavoro. Già venti anni fa si cominciò a parlare per la prima volta in Italia di strutture pubbliche (le agenzie del lavoro) che avrebbero dovuto operare secondo modelli attivi e promozionali e non più meramente burocratici. Durante il dibattito, che rimase per altro circoscritto, con un'immagine felice si disse che tali agenzie avrebbero dovuto essere come Proteo, cioè strutture in grado di cogliere una realtà multiforme e sfuggente quale quella del mercato del lavoro. Commentando alcuni anni fa il deludente avvio della riforma delineata dalla legge n. 56/87, non restava alla dottrina che constatare che Proteo non era ancora arrivato nel mercato del lavoro italiano.

Ora siamo di fronte ad una scadenza ben più importante perché l'innovazione che si prospetta è molto più radicale.

Le esperienze locali raccolte in questo volume, per diffusione, qualità ed ampiezza di interventi, costituiscono un importante punto di partenza per alimentare fondate speranze per il futuro. I contributi riportati entrano nel merito di questioni centrali, anche operative, per la costruzione del nuovo sistema. Le soluzioni sperimentate sono a volte diverse, ma la direzione verso cui si dirigono è univoca: attrezzare le strutture pubbliche affinché possano offrire servizi all'impiego in grado di competere con quelli offerti dai soggetti privati che opereranno nel campo della mediazione tra domanda ed offerta di lavoro e specificamente orientati alle esigenze dell'utenza più debole o con maggiori difficoltà occupazionali.