Si moltiplicano i libri, i convegni, i corsi di formazione che mettono a tema la comunicazione: la comunicazione è un problema. La novità della comunicazione come problema - ciò che rende differente la comunicazione di oggi rispetto a quella di ieri - deriva da tre elementi principali: dalle evidenti trasformazioni dell'apparato dei mezzi che abbiamo a disposizione per comunicare, dal fiorire dei mestieri della comunicazione, e, infine, dalla diffusa consapevolezza che si ha del cambiamento in atto. Moltiplicandosi le occasioni di confronto, si hanno maggiori possibilità di mettere in questione i propri significati. L'aumento dell'informazione rende più problematica la nostra conoscenza, favorisce la riflessività.
Il volume sviluppa il tema della comunicazione nell'ottica disciplinare della sociologia, ricavando dai contributi più interessanti della svolta comunicativa contemporanea - specialmente Schutz e la sua scuola, Goffman e Habermas - le categorie con cui descrivere ambiti e processi molto differenziati di comunicazione interpersonale e mediata. Globalizzazione e moda, città e stili di vita giovanili, nuove professioni e identità riflessiva, costituiscono percorsi di ricerca affrontati alla luce della convinzione che ogni pratica comunicativa - anche la più complessa e tecnologicamente mediata - costituisce comunque un confronto tra soggetti e culture, un accordo (almeno temporaneo) per l'elaborazione di nuovi significati.
Paradossalmente, la consapevolezza di avere un ruolo attivo nel vasto mondo della comunicazione viene sempre più frequentemente a coincidere con la consapevolezza dei propri limiti.
Laura Bovone è ordinario di Sociologia della Comunicazione nella Facoltà di Scienze Politiche e direttore del Centro per lo studio della moda e della produzione culturale dell'Università Cattolica del Sacro Cuore di Milano.