Con questo volume si cerca di analizzare alcuni aspetti significativi dal punto di vista formativo nei loro intrecci indissolubili con la dimensione politica, sociale, economica ed istituzionale. La ricerca storico-educativa privilegia settori socio-culturali ritenuti paradigmatici quali per esempio la produzione letteraria nelle sue varie articolazioni (dal Marco Visconti di Tommaso Grossi al Giornale per bambini di Ferdinando Martini e alla scuola nei ricordi autobiografici, dalla divulgazione scientifica per la scuola popolare alla manualistica di cultura generale per i sottufficiali dell'esercito). Ma si esaminano anche il settore della saggistica sui problemi educativi e sociali (i manuali per maestri, la pubblicistica scolastica nel Meridione, "il primo ammaestramento dell'infanzia e della puerizia"). Il punto di fuga che tiene strettamente collegati i vari contributi è, sempre, l'individuazione del rapporto educazione e politica, un rapporto in cui la dimensione formativa è sempre costretta a soccombere alla dimensione della politica.
Giovanni Genovesi è docente di Pedagogia generale all'Università di Ferrara. Dirige le riviste "Ricerche Pedagogiche" e il "Bollettino" del CIRSE (Centro Italiano per la Ricerca Storico-educativa) di cui è presidente. Fra le sue opere più recenti: Le parole dell'educazione . Guida lessicale al discorso educativo , Ferrara, 1998; Storia della scuola in Italia dal Settecento a oggi , Bari, 1998; L'educazione dei figli. L'Ottocento , Firenze, 1999; Pedagogia. Dall'empiria verso la scienza , Bologna, 1999; Schola infelix. Le ragioni di una sconfitta , Roma, 1999; Lessico per la scuola, Torino, 2001.