Nonni, genitori e figli costituiscono anelli di una catena generazionale unita non solo da vincoli affettivi e di sangue, ma anche da un senso della famiglia che trova nel 'patrimonio' familiare il suo minimo comune denominatore. È un patrimonio, fatto più di beni affettivi e relazionali che non materiali, di memoria e di radicamento, di apertura agli altri e di attenzione al sé che, nell'alternanza delle generazioni, modifica la sua composizione interna: in parte si spende e si sperpera, in parte si consolida e si reinveste. Le interazioni, anche di vita quotidiana, gli stili comunicativi, il gioco delle parti tra genitori e figli, madri e padri, figli e figlie, costituiscono la trama del tessuto relazionale tra le generazioni, che si alimenta con ed alimenta il senso della famiglia.

Paola Di Nicola, docente di Sociologia della famiglia e di Politica sociale nella Facoltà di Economia, Università degli Studi del Molise, si occupa dei più rilevanti mutamenti della famiglia contemporanea, sia dal punto di vista delle strutture familiari che delle relazioni. Tra i suoi contributi sul tema della famiglia: Lineamenti di sociologia della famiglia, Nis, Roma, 1988 (in collaborazione con P. Donati); Sulle tracce di Proteo. Concetti e metodi per la ricerca sociale sulla famiglia, Nis, Roma, 1983.