Lo studio degli aspetti comunicativi dell'interazione umana, così come è stato impostato da Bateson e sviluppato soprattutto dal gruppo di Palo Alto, ha stabilmente assunto un carattere interdisciplinare: la comprensione dei presupposti teorici dei modelli di comunicazione alla base di parecchie tecniche di terapia della famiglia ha determinato l'accostamento ai problemi del funzionamento dei sistemi da parte di studiosi di discipline accomunate dall'interesse per la comunicazione, intesa come specifica dimensione per l'identificazione degli aspetti della continuità e del cambiamento nelle relazioni fra i componenti di un sistema.
I saggi contenuti nel volume cercano di rendere esplicite le conseguenze, all'interno di diverse prospettive disciplinari, di un approccio sistemico all'interazione umana, partendo da un nucleo problematico comune, quello dei modelli di comunicazione e interazione.
I temi sviluppati riguardano la compatibilità operativa e l'evoluzione teorica dei principali modelli applicativi nella terapia della famiglia, i fondamenti di una teoria quantitativa dell'interazione, i presupposti logici di una teoria della comunicazione nel più generale contesto della semantica dei mondi possibili, i presupposti teorici e le applicazioni terapeutiche del modello pragmatico-elementare, la plausibilità di tale modello per la descrizione dei tratti della personalità, oltre che per la previsione di sequenze interattive di comportamenti, la valutazione dell'andamento della psicoterapia della famiglia in base ad indicatori verbali e non verbali, con particolare attenzione alle difficoltà di studio poste dalla molteplicità di tali indicatori.
Carlo Cipolli, professore straordinario di psicologia, ha insegnato nelle Università di Trento e di Modena. Gli interessi di ricerca prevalenti riguardano la psicofiosologia del sonno e del sogno e la comunicazione verbale in situazioni cliniche. E' co-autore di Guida alla psicologia (Sansoni, 1974), e di Il padre dimenticato (Cappelli, 1978).
Alberto Silvestri, professore ordinario di calcolo automatico, ha insegnato fisica e informatica nelle Università di Bari, Palermo e Trento. I principali interessi di ricerca riguardano i sistemi informativi per la ricerca sperimentale, i modelli di basi di dati statistici, i sistemi umani interagenti.
Scritti di: C. Sluzki, A. Silvestri, G. Di Bernardo, P. De Giacomo, O. Pereira, C. Ferreira, C. Cipolli, D. Malinverni, P. Ricci Bitti.