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Si presentano in trascrizione cinque documenti dell’inventario contenuto in questo catalogo ovvero cinque atti di donazione inter vivos o causa mortis inerenti alle origini, crescita e sviluppo del patrimonio immobiliare e non del "doppio monastero" ossia dei monasteri di San Nicolò l’Arena di Catania e di Santa Maria di Licodia in territorio di Paternò (secc. XIV -XV).
I simboli della croce e i segni o sigilli notarili estrapolati da taluni documenti del Tabulario dei Monasteri di San Nicolò l’Arena e di Santa Maria di Licodia, qui per la prima volta inventariati, rappresentano un corpus omogeneo dal quale si ricavano informazioni preziose in merito allo stretto legame tra il momento diplomatistico del documento e quello redazionale. La documentazione esaminata mette in luce pergamene validate sia col solo signum crucis, più o meno accurato, sia col signum crucis accompagnato dal signum tabellionis, volti a garantire l’autenticità dell’atto pubblico.
Nel Medioevo alcuni documenti notarili erano divisi mediante le lettere dell’alfabeto. Quest’uso era frequente anche in Sicilia, specialmente in quella orientale. Questo contributo presenta alcuni esemplari catanesi con riferimento alla prassi notarile locale. Si mette in rilievo anche la funzione delle lettere alfabetiche con rimando alla loro simbologia, alla linguistica e alla raffigurazione grafica liturgica o metaforica.
Il complesso di scritture inedite riconducibili all’amministrazione del patrimonio immobiliare di S. Nicolò l’Arena è oggetto d’indagine per un duplice scopo. Innanzitutto approfondire il tema delle modalità di gestione dei beni monastici di dotazione dal peculiare angolo di visuale dei contratti a lungo termine: i fondi meno pregiati, per cui si richiedono specifiche opere di trasformazione, sono affidati a conduttori volenterosi tramite contratti agrari migliorativi tra i più diffusi nella prassi negoziale siciliana, quali enfiteusi o censi. Di alcuni di essi, presi come esemplari, si esamina poi la caratura tecnico giuridica dell’impianto formulare in rapporto alle qualifiche e alla professionalità dei rispettivi notai roganti. Non si tralascia inoltre e viene esplicitato, nel quadro normativo generale della Chiesa e dell’Impero, il ruolo eminente del diritto particolare del Regnum Siciliae, vigente nel territorio come diritto positivo.
Si analizzano dal punto di vista grafico sei documenti datati fra 1363 e 1436 relativi al monastero di San Nicolò l’Arena e di Santa Maria di Licodia; si valuta l’abilità grafica dei giudici ai contratti, dei notai e dei testimoni, notando pure la presenza di sottoscrittori delegati da coloro che non sanno scrivere. Si auspica uno studio approfondito delle testimonianze grafiche in alfabeto latino della Sicilia bassomedievale.
Il mazzo di documenti analizzati e pubblicati in questo catalogo ci permette di descrivere qualche tratto di una Sicilia orientale poco studiata ancora e molto differenziata, quella dei borghi rurali, del latifondo e del mondo del vigneto, la sua topografia, l’organizzazione del territorio, il suo variegato paesaggio, di delineare la formazione sociale che fonda la sua originalità e il suo dinamismo, animato da cavalieri di paese e da "borgesi": imprenditori e agiati, e di percepire infine le relazioni di servizio spirituale assunte dal clero e in particolare dal doppio monastero di San Nicolò l’Arena e di Santa Maria di Licodia e rivelate nei testamenti di diversificati ceti sociali, nel quadro di una devozione fondata sulla speranza della vita eterna e sulla fiducia nella comunione dei santi.
Il saggio si articola in due parti. Da una parte si presentano i contributi di vari autori, ciascuno secondo la propria specializzazione, riguardanti gli oltre cento pezzi del tabulario dei Monasteri di Santa Maria di Licodia e di San Nicolò l’Arena della diocesi di Catania. Per la prima volta in questa sede inventariati: i singoli pezzi recano sulla coperta la segnatura archivistica (numero ordinale: 1, 2, 3, eccetera), la data cronica, la data topica e relativa segnatura della riproduzione digitale come emerge dalla Tabella n.1 (Biondi/Proietto). La schedatura generale, a cura di Biondi / Mirabella dei documenti tratti dai singoli pezzi inventariati, in rigoroso ordine cronologico, secondo i moderni criteri di misura del tempo assai diversificati dal periodo di riferimento, reca, oltre la data cronica, l’indizione e la data topica, il regesto dell’atto notarile come da tabella n. 2 (Biondi/Proietto). Nella seconda parte si tratteggia la storia del Fondo Benedettino in cui si contengono sin dalla sua costituzione oltre a queste qui proposte anche novecento e diciannove documenti regestati da Carmelo Ardizzone già nel 1927 e altri ancora da inventariare.
