I sistemi economici, ed i mercati del lavoro in particolare, stanno vivendo un periodo di profonde turbolenze. Il progresso tecnico e le incessanti innovazioni (si pensi agli effetti dell' internet economy ) stanno rivoluzionando le comunicazioni ed anche i modi di produrre beni e servizi, nuove figure professionali si stanno affermando quasi ogni giorno, non solo nei comparti high-tech ma anche a seguito della crescente finanziarizzazione dell'economia. D'altro canto, la globalizzazione dei mercati e l'integrazione, ormai sempre più completa, all'interno del continente europeo, mettono a dura prova strutture produttive consolidate, organizzazioni tradizionali dei mercati ed apparati normativi ormai superati.

La flessibilità è ora un'esperienza imprescindibile e coinvolge, in modo diverso, ogni fase dei processi di produzione e tutti i profili professionali. Altrettanto imperativa è la necessità che i responsabili delle politiche economiche sappiano governare il cambiamento, al fine di ovviare o attutire gli effetti più indesiderabili, sul piano economico e sociale, dei mutamenti in atto. Essi dovrebbero altresì coordinare le azioni a livello sovranazionale: questa, in particolare, è la sfida per quasi tutti i paesi di eurolandia .

Questo libro, frutto di una ricerca empirica originale, svolta da un gruppo di docenti e ricercatori di università lombarde, tenta di cogliere - selezionando il case-study del mercato occupazionale della Lombardia - l'entità ed il contenuto dei cambiamenti in corso, con riferimento sia alle ricadute delle innovazioni sulla composizione delle figure professionali sia alla crescente flessibilità nei rapporti di lavoro, che anche nel nostro paese si è tradotta in una diffusione sempre più ampia dei cosiddetti lavori atipici.

Una volta riconosciuta la rilevanza dei mercati locali del lavoro, diverse ragioni spiegano l'interesse per il caso lombardo; in particolare, la regione si pone all'avanguardia, anche in relazione ai cambiamenti in questione: si pensi all'elevata presenza di industrie ad alta tecnologia, a molti servizi informatici o finanziari avanzati, alla diffusione senza paragoni di alcune forme di lavoro atipico (ad esempio, il lavoro interinale e i contratti di collaborazione). È nostra convinzione che l'analisi delle tendenze in atto in Lombardia consenta qualche utile considerazione sulle tendenze dei fenomeni occupazionali e possa offrire stimoli ed idee ai policymaker nazionali e locali, il cui ruolo di "regolatori del cambiamento" risulta esaltato dai processi di profonda transizione che stiamo vivendo.

Enrico Marelli è professore ordinario di Politica Economica presso la Facoltà di Economia dell'Università di Brescia. In passato ha studiato all'Università Bocconi di Milano, alla London School of Economics (M.Sc. in Economics) ed alla University of Pennsylvania (M.A. in Regional Science). È stato docente presso la stessa Università Bocconi e le università di Trieste, Cagliari, Sassari e Bergamo. Si occupa, oltre che di economia regionale e di economia e politica del lavoro, di problemi macroeconomici.

Giuseppe Porro è ricercatore di Politica economica. Laureato all'Università Bocconi (Des), ha proseguito gli studi presso la University of Salford (M.Sc. in Economics) e l'Università di Pavia (Dottorato in Economia Politica). Ha lavorato presso l'Università Bocconi di Trieste. Attualmente insegna Economia politica alla Facoltà di Scienze Politiche dell'Università degli Studi di Milano. Si occupa di economia e politica del lavoro.