L'industria italiana della gestione dei rifiuti urbani è composta dai soggetti che svolgono le attività di raccolta e trattamento rifiuti, recupero dei materiali riciclabili, pulizia e spazzamento delle strade e altre attività collaterali.

Si tratta di un settore fortemente frammentato (circa 4.000 gestori), i cui attori pubblici e privati presentano caratteristiche molto diverse per segmentazione delle attività, dimensioni, tipologia. Particolarmente forti appaiono gli squilibri regionali.

La ricerca presentata in questo volume ha ricostruito le dimensioni economiche e strutturali di questa industria, sulla base delle elaborazioni di fonti esistenti, alcune delle quali mai utilizzate.

Ne emerge un quadro di grande interesse e di grande problematicità. Sul versante tecnico l'offerta di servizi appare ancora lontana sia dagli standard europei che dalle previsioni normative contenute nel recente D. Lgs. 22/97: la raccolta differenziata si attesta intorno al 7% dei rifiuti prodotti, lo smaltimento è ancora quasi totalmente affidato alla discarica (80%), essendo molto bassa la quota dei rifiuti trattati in impianti tecnologici complessi.

Sul piano gestionale, l'industria nel suo insieme fattura circa 8.500 miliardi di cui poco più di 7.000 rappresentati dal gettito della tassa sui rifiuti e il restante valore coperto dalla fiscalità generale. Gli addetti al settore sono poco meno di 60.000, il flusso di investimenti in opere pubbliche negli ultimi anni, pur in crescita, attestato su valori assoluti molto bassi (non oltre i 200 miliardi l'anno). Le gestioni in economia sono ancora molto presenti (circa un terzo della popolazione), prevalenti sono le gestioni tramite aziende pubbliche (40% della popolazione) anche se consistente è la presenza degli operatori privati (oltre un quarto degli abitanti serviti).

L'industria italiana della gestione dei rifiuti è chiamata oggi ad un grande sforzo, nel solco indicato dalla nuova normativa: recupero, riciclaggio, superamento dello smaltimento in discarica, qualità del servizio, modernizzazione. Il costo di questa operazione è valutato in termini di investimenti in circa 20-30.000 miliardi nei prossimi anni. Il nuovo sistema tariffario sarà quindi chiamato a sostenere una parte consistente degli investimenti.

Stefano Cima è responsabile di progetto all'Istituto per la ricerca sociale di Milano. In campo ambientale si è occupato dell'industria verde (impiantistica ambientale). Per questa collana ha curato i volumi L'economia dei servizi idrici ( con R. Malaman) e Le tariffe idriche .

Andrea Sbandati è ricercatore di Crs - Proaqua, ed è responsabile delle attività esterne del Centro di Ricerca. Svolge da oltre dieci anni attività di ricerca e consulenza nel campo della gestione dei rifiiuti urbani.