L'industria italiana dei servizi idrici è composta da soggetti che gestiscono il ciclo dell'acqua dal prelievo alla distribuzione, dalla raccolta delle acque reflue fino alla loro depurazione. È un'industria frammentatissima, i cui attori sono ampiamente differenziati per forma, tipologia, dimensione e segmento del ciclo nel quale operano.

La ricerca presentata in questo volume ha ricostruito la dimensione economica e strutturale di questa industria. Includendo l'indotto, questa realizza un volume di affari di quasi 8.000 miliardi, occupando circa 54.000 addetti (stime 1996).Tra il 1985 e il 1994, essa ha inoltre potuto contare su un flusso di investimenti pari a circa 40.000 miliardi di lire (a prezzi 1995).

L'industria italiana dei servizi idrici, che inizia a percorrere il lungo cammino della ristrutturazione, ha dunque dimensioni economiche e occupazionali rilevanti, ma presenta gravi problemi soprattutto nella qualità del servizio offerto. Ciò comporta, ad esempio, che il 44 per cento degli italiani non beve l'acqua del rubinetto e che il 15 per cento denunci irregolarità nell'erogazione. Per l'adeguamento degli impianti e delle reti si prevede che nei prossimi dieci anni dovranno essere spesi circa 50.000 miliardi di lire e saranno generati circa 40.000 posti di lavoro all'anno. La riforma del settore prevede che tali risorse dovranno in gran parte provenire dagli investitori privati; la nuova politica tariffaria dovrà quindi essere in grado di remunerare adeguatamente i capitali investiti.

Roberto Malaman è l'attuale direttore delle divisioni Qualità del servizio e Consumatori presso l'Autorità per l'energia e il gas. Ha diretto la presente ricerca come coordinatore dell'area Industria, ambiente e sviluppo locale dell'Irs (Istituto per la ricerca sociale) di Milano.

Stefano Cima è responsabile del progetto all'Istituto per la Ricerca Sociale di Milano. In campo ambientale si è recentemente occupato dell'industria verde (impiantistica ambientale) e dell'adozione di tecnologie pulite nelle imprese italiane. Per questa collana ha recentemente pubblicato il volume Le tariffe idriche. Aspetti fondamentali dell'impatto sul consumatore.