Quando, circa 5 anni fa, prese avvio il progetto dì ricerca Apra/ Cnr, lo studio del commercio internazionale di prodotti agricoli e delle relative politiche stava incominciando a polarizzare un interesse crescente da parte degli studiosi italiani. In particolare, tale studio appariva rilevante sotto diversi profili, che corrispondono alle principali finalità della ricerca che ha dato corpo al presente volume: in primo luogo come esigenza di iniziare a colmare le grosse lacune conoscitive e interpretative esistenti in materia; in secondo luogo, sul piano della politica agraria nazionale, quale necessità di verifica degli obiettivi di contenimento del deficit agricolo-alimentare; ancora, sul piano comunitario, come analisi del sistema di vincoli che, già all'inizio degli anni 180, si andava configurando per strategíe nazionali di espansione produttiva e commerciale.

Da allora molte cose sono cambiate, soprattutto nello scenario internazionale - sempre più restrittivo - in cui si colloca l'interscambio agricolo-alimentare italiano e nella crescente interdipendenza tra le politiche agrarie e commerciali condotte da singoli paesi o gruppi di essi. Questi cambiamenti aprono nuovi fronti di ricerca, per il cui sviluppo e per la cui finalizzazione ad obiettivi di politica agraria è tuttavia indispensabile una conoscenza approfondita del commercio agricolo-alimentare per settori ed aree geografiche e delle relative strategie di intervento pubblico.

Il volume raccoglie i risultati di un lavoro condotto in questa direzione, sia sul terreno dell'analisi teorico-metodologica (con contributi di G. Anania, E. Basile, M. Eboli, M. Mastrostefano) che su quello dell'indagine empirico-interpretativa (con contributi di G. Balestrieri,F. Camillo, M. De Benedictis, F. De Filippis, G. Dono, C. Magni, M. Mastrostefano, M. Sabbatini). Su entrambi questi fronti esso può considerarsi un primo significativo approdo dì un itinerario di ricerca destinato a continuare, su una tematica che in Italia ha registrato negli ultimi anni uno sviluppo considerevole.

Introduzione - Commercio agricolo e politica agraria: una rassegna degli studi italiani e il contributo del progetto Pira, di M. De Benedictis e E De Filippis