La possibilità di valutare empiricamente gli effetti delle terapie psicologiche è da anni oggetto di ricerche e pubblicazioni internazionali, e di non poche polemiche.
Nel tempo oggetti e metodi della ricerca sulla psicoterapia stanno però cambiando: si è passati dalla prevalenza di ricerche sperimentali centrate sull'efficacia, con un tentativo riduttivistico di 'oggettivazione' di un fenomeno estremamente dinamico e complesso, alle analisi del processo, cioè allo studio sistematico di ciò che avviene nell'ambito del setting terapeutico e in particolare della relazione paziente-terapista.
Gli studi vengono prevalentemente condotti all'interno di ciascun modello teorico-metodologico, ma non mancano tentativi di confronti inter-modelli, non più e non tanto per 'vedere quale terapia funziona meglio' quanto per cercare delle regolarità e dei percorsi comuni che consentano integrazioni scientificamente mirate, al di là di superficiali eclettismi.
In Italia solo di recente questo tipo di ricerca ha avuto impulso e diffusione, parallelamente al riconoscimento sociale che la psicoterapia ha ricevuto dalla regolamentazione legislativa, e alla necessità di meglio fondare scientificamente sia la prassi terapeutica che gli itinerari di formazione.
Il volume riporta le riflessioni epistemologiche e metodologiche formulate dal gruppo di ricerca sulla psicoterapia operante dal 1993 (progetto di VALutazione delle TERapie psicologiche, VAL.TER), e il confronto fra alcuni degli studiosi italiani, di diverso indirizzo teorico, che si occupano di ricerca sulla psicoterapia.In sintesi viene offerta una organica proposta di criteri e strumenti da analizzare per una valutazione della psicoterapia, in un'ottica sia intra-modelli che inter-modelli.
Il gruppo di ricerca VAL.TER è coordinato da Santo Di Nuovo, ordinario di Psicologia presso l'Università di Catania, già docente di Tecniche di ricerca psicologica e analisi dei dati all'Università di Palermo, e da Girolamo Lo Verso, ordinario di Psicologia dinamica presso l'Ateneo palermitano. Nella stessa Università svolgono attività didattica e di ricerca Marie Di Blasi e Francesca Giannone, componenti del Laboratorio di Gruppo-Analisi di Palermo.