Da tempo la pratica della network analysis si va estendendo a numerosi campi professionali, dall'economia, alla sociologia, alla psicologia sociale, come approccio strategico allo studio delle organizzazioni, delle politiche del lavoro, della salute, della famiglia, del servizio sociale.
Linton Freeman, tra i padri fondatori della moderna network analysis, testimone privilegiato ed attore di gran parte degli avvenimenti che hanno caratterizzato il consolidamento di questi studi, fino a sancirne la piena maturità scientifica, qui introduce la storia dello sviluppo dell'analisi di rete. Il testo non è solo il resoconto dell'origine di un insieme di tecniche, ma è un'analisi storica finalizzata alla dimostrazione della centralità del paradigma strutturale come fondamento teorico delle reti sociali. Con uno stile piacevole, coinvolgente e divulgativo, egli prende in esame non solo la biografia e il lavoro dei singoli personaggi che hanno contribuito al suo sviluppo, ma anche l'ambiente, ossia le dinamiche culturali interne alle università europee e americane, dagli anni '20 del Novecento teatro degli studi in questo settore.
La storia raccontata in questo libro, che mira a scoprire il processo sociale all'origine di quest'attività scientifica, assumendo una prospettiva di rete, si incrocia così indissolubilmente con la carriera dell'autore.
Il volume, rivolto sia agli addetti ai lavori, sia agli studenti e a tutti coloro che si avvicinano a questa disciplina, è di sicuro stimolo per il lettore per lo studio e l'approfondimento delle potenzialità di questo approccio.

Linton C.Freeman è Research Professor del Dipartimento di Sociologia e dell'Istituto di Matematica e Scienze del comportamento dell'Università di California, Irvine. Durante la sua lunga carriera è stato profondamente coinvolto nell'analisi delle reti sociali. Iniziò a Syracuse, New York, nel 1958 quando, insieme a Wamer Bloomberg Jr., Stephen Koff, Morris H. Sunshine, Sue Freeman e Thomas J. Fararo, progettò uno studio strutturale di comunità sui processi decisionali. Proseguì poi con le lezioni di analisi delle reti sociali nelle università di tutto il mondo e nella sua pluriennale attività ha formato, in questa disciplina, allievi delle Università di Syracuse, Pittsburgh, Hawai, Dalhousie, Lehigh e UC, Irvine. Nell'aprile 2000 Freeman tenne la Lezione Magistrale sulla storia dell'analisi delle reti sociali alla ventesima Conferenza dell'International Network for Social Network Analysis di Vancouver, spunto di questo libro.