Nel presentare la riedizione di questo volume, è necessario ricordare gli scenari inquietanti che si sono aperti dopo l'attentato alle Torri Gemelle, che apparivano lontani e non appartenere al mondo urbano occidentale. Essi hanno coinvolto i vissuti urbani, eppure non hanno costituito un fattore di crisi e, sotto certi aspetti, hanno rafforzato la capacità di attrazione della città.
In questo senso vanno letti i saggi contenuti nel volume che pongono in evidenza le ragioni della capacità di attrazione urbana, amplificata dall'architettura postmoderna ( Strassoldo ), quali i contemporanei fattori di bellezza e di bruttezza ( Amendola e Mazzette ) e la moltiplicazione degli eventi che fanno della città un evento in sé ( Sgroi ). Capacità di attrazione che contrasta fortemente con una diffusa cultura antiurbana, almeno nell'esperienza italiana di massa ( Martinotti e Melis ) e che si manifesta con una pari incapacità a leggerne i numeri ( Borelli e Bua ).
L'attrazione urbana va di pari passo con l'estensione dei processi di marginalizzazione che coinvolge abitanti e luoghi, e che sotto il profilo teorico implica la rivisitazione critica del concetto di razionalismo di cui sono un prodotto diretto ( Guidicini ) e, sotto il profilo della ricerca empirica, comporta lo studio delle categorie più a rischio ( Montani, Tidore, Tarozzi ).
Vi è un sottile richiamo all'ambivalenza del vivere urbano: soggetti che esprimono capacità di accesso alla città e soggetti che manifestano scarso controllo; architettura ed urbanistica come ricerca di un ordine sistematico e riflessione critica di questa possibilità; forte domanda di bellezza e pratica della bruttezza; bisogno di appartenere ad una storia urbana e frammentazione della stessa. L'ambivalenza è resa dall'idea 'di confine' ( Gasparini ), perché rinvia ad una pluralità di situazioni, non necessariamente coerenti tra loro.
Antonietta Mazzette è professore straordinario di Sociologia dell'ambiente e del territorio nella facoltà di Scienze Politiche dell'Università di Sassari. Tra le sue pubblicazioni: L'esile ambiente (Milano 1994); La città immaginaria (Milano 1997); Vecchie strade (cur. con E. Sgroi, Milano 1998); Modelli di turismo in Sardegna (Milano 2002).