Il mondo giovanile è in grande e rapido mutamento, negli atteggiamenti, nei valori, negli stili di vita, caratterizzato da una serie di contraddizioni che riflettono il disagio da molti avvertito a livello macrosociale. Nell'attuale scenario che caratterizza, con il nostro Paese, anche gran parte dei Paesi europei, è certamente in atto un momento di profondo disorientamento che riguarda non solo quelli che potrebbero essere etichettati "valori politici" in senso lato, ma l'intero sistema valoriale di riferimento. La crisi della scuola, della famiglia, la provvisorietà e la precarietà del lavoro, il prolungamento dell'età adolescenziale, i rischi connessi alla globalizzazione dell'economia e della finanze, costituiscono, inevitabilmente, una miscela esplosiva. Da sempre, d'altronde, la sensazione di malessere diffusa tra le generazioni più recenti sembra essere la risposta a lacerazioni presenti nell'intero tessuto sociale e alla disattenzione delle istituzioni, accusate di allontanarsi sempre più dalle esigenze, dai bisogni, dalle richieste della società civile.
L'occasione del Convegno organizzato con l'Istituto "Luigi Sturzo" nel 2000 ha costituito un momento di riflessione e di dibattito sulle tante implicazioni legate a queste problematiche. Noti sociologi italiani e stranieri hanno presentato le loro tesi confrontandosi e dialogando con alcuni giovani studiosi delle scienze sociali che, come tali, sono stati invitati ad esaminare con sguardo clinico, disagi e prospettive delle nuove generazioni all'emblematico inizio di questo un nuovo millennio.
Marisa Ferrari Occhionero è professore straordinario di Sociologia presso la Facoltà di Scienze Statistiche, dell'Università di Roma "La Sapienza". Nella sua attività di ricerca si è prevalentemente occupata di mutamento socio-culturale, di valori e della condizione giovanile. Il suo interesse si è rivolto anche a tematiche vicine alla condizione femminile. Redattrice della Revue Internationale de Sociologie, partecipa dal 1996 alla "World Value Survey" (Indagine mondiale sui "valori") diretta dal Prof. R. Inglehart, coordinando la ricerca per l'Italia. Fra i suoi ultimi lavori Paternità e maternità nella famiglia in transizione: nuovi ruoli e nuove identità, (1997), "The Globalization of Uncertainties ", (1997), Felicità e democrazia: l'Italia in una prospettiva globale" (con R. Inglehart), (1999).