Questo volume offre una ulteriore sostanziosa pennellata al quadro formativo dell'Italia liberale. La formazione istituzionale ha la prevalenza, a sottolineare quanto accennato nella presentazione del precedente volume. Cioè, qualsiasi possibilità di formare al di fuori della scuola si dà in quanto c'è o c'è stata la scuola, sia pure con lacune e difetti. È quanto, appunto, è compreso dalla classe dirigente liberale che, laddove cerca di organizzare occasioni formative extrascolastiche, lo fa sempre tenendo presente la scuola, ossia la propria concezione di scuola. Così, la scuola, sia pure nella sua modalità del collegio, domina il panorama formativo degli ultimi decenni del secolo XIX e dei primi del XX, anche se non sembra vista di buon occhio da nessuno.

In effetti, come già si è detto, non è benvista dalla famiglia che, laddove l'accetta e la cerca, lo fa perché la ritiene, come il collegio, organizzata in modo tale da far desiderare al ragazzo di ritornare quanto prima a casa. Per gli stessi motivi per i quali la famiglia sceglie di mandare i ragazzi in collegio o in una scuola severa, gli allievi la odiano. Infine, i governanti non amano la scuola perché la temono come possibile fonte di eversione e di disordini. Eppure sanno di non poterne fare a meno. Uno Stato non può essere moderno senza la scuola.

Questo è il paradosso che anima lo Stato liberale e che costituirà la pesante eredità che esso lascerà ai governanti a venire. Proprio a questo paradosso non ancora oggi sciolto, noi crediamo sia soprattutto da far risalire - come ci indicano i contributi di questo volume, del resto solidali a quelli dei volumi precedenti - il sopravvento della dimensione politica su quella educativa.

Giovanni Genovesi è docente di Pedagogia generale all'Università di Ferrara. Dirige le riviste "Ricerche Pedagogiche" e il "Bollettino" del CIRSE (Centro Italiano per la Ricerca Storico-Educativa) di cui è presidente. Fra le sue opere più recenti: Le parole dell'educazione. Guida lessicale al discorso educativo, Ferrara, 1998; Storia della scuola in Italia dal Settecento a oggi , Bari, 1998; L'educazione dei figli. L'Ottocento , Firenze, 1999; Pedagogia. Dall'empiria verso la scienza , Bologna, 1999; Schola infelix. Le ragioni di una sconfitta , Roma, 1999; Lessico per la scuola , Torino, 2001; La scuola che fa ricerca , Milano, 2002 (in questa stessa collana).

Questo volume fa parte del Progetto di ricerca Educazione e politica nell'Ottocento italiano. Volume VII