Le tecnologie sono da sempre alla base delle forme e dei modi in cui gli individui pensano, agiscono, comunicano, interagiscono, quindi insegnano e apprendono. I progressi tecnologici sono, di fatto, il vettore dei mutamenti dei paradigmi dell'educazione.
Ciò vale anche per l'utilizzo delle nuove tecnologie, intitolate al paradigma digitale, le quali sono strutturali al sistema formativo e permeano ciò che avviene nelle aule, scolastiche o universitarie, aprendo un inedito dialogo tra interno e esterno, tra formale e non formale. La duttilità che le caratterizza le rende plastiche e in grado di commisurarsi ai differenti funzionamenti umani che caratterizzano i contesti in cui si invera il processo di insegnamento-apprendimento.
In tale scenario si inserisce il fenomeno Massive Open Online Course. Il numero crescente di fruitori attivi dei MOOC indica l'apprezzamento di queste innovative tecnologie per l'apprendimento e per l'insegnamento in ambienti digitali.
Assumendo questi presupposti e partendo da un quadro storico della formazione a distanza, l'autore ripercorre le tappe fondamentali della nascita del fenomeno MOOC per poi analizzare, a seguito di una ricerca, le peculiarità di diverse piattaforme e di numerosi corsi con l'intento di far emergere alcune caratteristiche pedagogiche a fondamenta di tali dispositivi.
In tal modo il volume si offre come uno strumento per chi vuole avvicinarsi a questo innovativo modo di agire la pratica didattica o intende approfondirne ulteriormente la conoscenza, considerato che è un "sistema" in evoluzione che sta segnando e segnerà sempre più il mondo dell'educazione e della formazione.

Gianmarco Bonavolontà è dottore di ricerca in Teoria e Ricerca educativa e sociale presso il Dipartimento di Scienze della Formazione dell'Università degli Studi Roma Tre. Si occupa di e-learning e di tecnologie applicate alla didattica, con una particolare attenzione alle questioni relative all'inclusione e ai processi creativi in ambito educativo. È socio della Società Italiana di Ricerca sull'Educazione Mediale (SIREM), della Società Italiana di Pedagogia Speciale (SIPeS) e autore di numerose pubblicazioni scientifiche.