L'Ambrosianeum è nato nell'immediato secondo dopoguerra in un clima d'entusiasmo e d'impegno intellettuale della società civile milanese per la formazione di un nuovo Stato rispettoso e garante dei diritti della persona umana e delle comunità intermedie.

Originariamente sorto come associazione, quale strumento di dialogo e incontro, nel 1976 fu costituita la Fondazione Ambrosianeum consolidando ulteriormente la propria presenza nel quadro dei centri culturali milanesi. Scopo della Fondazione, promossa e retta da cattolici, è la riflessione sul mondo contemporaneo con particolare attenzione ai rapporti tra società civile e società religiosa.

L'Ambrosianeum attua iniziative culturali e di ricerca nel rispetto del pluralismo, con particolare attenzione al ruolo svolto dalle varie discipline nell'analizzare la realtà sociale e culturale del mondo moderno e nel porre le basi conoscitive per la soluzione dei suoi problemi.

L'Ambrosianeum è ubicato nella Rotonda del Pellegrini, ex scuderie di San Carlo Borromeo.

Ricorrendo nel 1998 il cinquantesimo anniversario dell'insediamento, il presente volume è stato pensato non tanto per una celebrazione, quanto per fare memoria del ruolo di un centro culturale milanese nel contesto della vita della città e della Regione, avendo ben presente gli avvenimenti che hanno caratterizzato la vita degli ultimi cinquant'anni della nostra società.