Nelle economie contemporanee, la separazione fra proprietà delle risorse e gestione delle stesse nell'impresa è un fenomeno che rappresenta un nodo cruciale nell'evoluzione della produzione e dei rapporti economici e sociali. Anche l'agricoltura è ormai ampiamente coinvolta in questo processo di separazione. L'approccio contrattuale all'analisi dei tipi dì impresa fornisce nuovi strumenti per l'interpretazione dei mutamenti in atto e dà indicazioni per l'individuazione delle istituzioni che devono essere al centro dell'attenzione degli studiosi e degli operatori. Ai fini di quest'analisi, Cecchi introduce i contratti parziari come caso generale dal quale derivare lo studio delle forme di conduzione. L'antologia propone, con un'impostazione che ha anche fini didattici, una riflessione su questo approccio, concentrandosi sulle forme di conduzione in agricoltura. La prima parte «Problemi sociali ed economici» propone una riflessione (scritti di Ridolfi, Bandini, Basile) sullo studio di questi contratti nel modo in cui si sono manifestati nell'agricoltura italiana., La seconda parte «Il peso di una nota» (Cheung, Cecchi) affronta la discussione sul cosiddetto paradigma marshalliano di inefficienza della sharecropping. La terza parte «Costi di transazione e teoria delle forme di conduzione» comprende saggi (Cheung, Pearce, Datta, O'Hara, Nugent, Eswaran, Kotwal) che, sulla base dell'approccio contrattuale, danno un contributo innovativo all'analisi delle relazioni fra impresa e proprietà delle risorse.