Il volume esamina il fenomeno dell'impresa sociale nel più ampio e diversificato contesto del settore non profit della provincia di Varese e dedica particolare attenzione all'analisi del concetto di impresa sociale sotto il profilo giuridico, nonché alle determinanti economiche e alle implicazioni operative della normativa in essere.
La ricerca dà conto della complessità di definizione dell'impresa sociale e dello stato attuale del dibattito sul tema e, al contempo, delinea le caratteristiche salienti del settore non profit e delle imprese sociali nel territorio varesino. A tal fine sono stati esaminati i dati del censimento Istat sul settore non profit che offrono uno "spaccato" del quadro del terzo settore, nonché dati originali e più aggiornati sulle cooperative sociali e sulle organizzazioni di volontariato messi a disposizione dalla Provincia di Varese e dal CESVOV.
Nel volume si evidenziano anche le problematiche che la L. 118/05 sulle imprese sociali, approvata durante la stesura di questa ricerca, lascia aperte e in parte dischiude ex novo, anche in considerazione della disciplina che regola le diverse componenti del terzo settore. Da tale disamina emergono numerosi aspetti meritevoli di ulteriori approfondimenti relativi alle esigenze informative e di controllo, nonché alle modalità ed effettiva estensione dell'ambito di applicazione della normativa. L'attualità dei temi trattati porta a ritenere che questa pubblicazione possa contribuire allo sviluppo del dibattito ancor oggi in corso sul piano accademico, operativo e legislativo.

La ricerca è stata realizzata grazie alla collaborazione e al supporto di: Camera di Commercio Industria Artigianato e Agricoltura di Varese; Confcooperative Unione provinciale di Varese; Federazione della Compagnia delle Opere della provincia di Varese; Osservatorio delle Politiche Sociali - Ufficio terzo settore della Provincia di Varese; CESVOV - Centro di Servizi per il Volontariato della provincia di Varese.