Dedicato a una tematica, quella della politica estera, che per la sua ambigua doppia appartenenza, all'ambito della politica interna e a quello della politica internazionale, è stata assai poco frequentata dai politologi internisti e internazionalisti, il presente studio si propone di indagare le "immagini" e i comportamenti dei protagonisti del processo decisionale di politica estera dell'Italia repubblicana, attraverso un attento esame delle principali scelte di politica estera compiute dal nostro paese tra il 1946 e il 1992. Per fare ciò, esso si serve di un noto modello analitico di tipo sistemico, elaborato da Michael Brecher, che ha il merito di combinare originalmente l'analisi delle determinanti, cioè dei fattori (interni ed internazionali) che esercitano un'influenza decisiva sul comportamento esterno degli stati, con l'analisi dei processi decisionali di politica estera e del ruolo in essi giocato dalle percezioni dei decision-makers .

Alternando momenti di riflessione teorico-interpretativa ad altri di ricostruzione storiografica e descrittiva, l'autore focalizza la sua attenzione su ventidue casi-studio, riconducibili alle tre diverse aree geopolitiche (atlantica, europea e mediterranea) verso cui l'Italia ha tradizionalmente indirizzato la sua azione. Ciascun caso è analizzato alla luce di dieci variabili, le quali poi sono classificate in base al peso ad esse attribuito dai decisori principali. Così, non soltanto le vicende di ogni specifico caso vengono sviscerate nelle loro componenti evenemenziali, ma vengono evidenziate anche le caratteristiche strutturali del comportamento in politica estera di governi, ministeri, partiti, leader politici, nonché le differenze esistenti tra le diverse fasi della politica estera repubblicana: da quella della "scelta di campo" atlantica ed europeista (1946-1957) a quella del "basso profilo" (1958-1977), da quella del "profilo emergente" (1978-1989) a quella del "dopo guerra fredda", nella quale viviamo.

Valter Coralluzzo (1957), dottore di ricerca in Scienza politica, insegna Relazioni internazionali presso la facoltà di Scienze Politiche dell'Università di Sassari. È inoltre docente di Studi strategici presso la Scuola di Applicazione d'Arma di Torino. Autore di diversi saggi di analisi della politica estera e di teoria delle relazioni internazionali, ha curato I dilemmi della geopolitica e le nuove vie della pace (Guerini e Associati, 2000).