L'immaginario collettivo moderno ha fatto della giovinezza la rappresentazione più propria della modernità. Essere giovani in questo fine secolo significa, infatti, poter adempiere le promesse di felicità, unicità e libertà per tutti da cui muoveva il progetto moderno. La giovinezza, persi, così, i connotati biologici di età della vita, si è fatta terra promessa, ideale e riservata a tutti coloro che, uniti simbioticamente dal legame giovanile, si sentono impegnati nella sua ricerca e conquista. La vita quotidiana è il campo in cui attuare tale progetto: uno spazio abitato quasi in esclusiva da giovani che lavorano alla sua realizzazione, tra vicende alterne di storie esaltanti e sofferenze, nel disagio crescente del non sentirsi all'altezza di un compito di giovane sempre più difficile da assolvere.

Questa tensione è leggibile nei racconti di sé che centinaia di giovani hanno fatto a Jochiamo, una linea telefonica che ha permesso ai ragazzi di esprimersi, selezionando liberamente il ritmo, le pulsazioni, i desideri, le paure di una generazione colta nel timore di lasciarsi decifrare. I frammenti di giovinezza così raccolti, come le tessere di un puzzle, impongono agli adulti e agli studiosi di dare loro un ordine per riconsegnarci immagini compiute e dotate di senso.

Cecilia Cristofori insegna Sociologia presso l'Università di Perugia e presiede, attualmente, l'IRRES (Istituto Regionale per le Ricerche Economiche e Sociali dell'Umbria). Tra i suoi scritti, Il diritto alla differenza (Milano, 1989); Stato di moratoria. Le rappresentazioni sociali dei giovani dall'autonomia alla segregazione sociale (Milano, 1990); Come nasce un paradigma. Tra senso comune e scienze sociali: il caso della giovinezza (Milano, 1997).