Francesco Ferrara è uno di quei casi che testimonia l'importanza per la storia del pensiero economico di ricorrere alla ricerca d'archivio. Il contesto risorgimentale nel quale si trovò a operare lo rendono distante dall'immagine tradizionale dell'economista accademico. La sua produzione rispecchia questa condizione e, salvo le prefazioni della Biblioteca dell'Economista, si compone di una disomogenea quantità di articoli, lezioni manoscritte, sunti litografati e pamphlet. Senza le carte di archivio sarebbe più difficoltoso studiare le più note tra le sue opere e perderemmo l'occasione di conoscere una parte consistente dei suoi scritti.
Questa monografia, che offre una panoramica delle carte ferrariane e una riflessione metodologica sul loro impiego, presenta alcuni inediti rinvenuti di recente. Si tratta di una selezione di manoscritti che temporalmente riguardano le principali tappe del percorso umano, scientifico e politico dell'economista siciliano: gli anni giovanili prima del '48; l'esperienza a Torino come docente e curatore della Biblioteca dell'Economista; l'impegno come funzionario del Regno d'Italia e ministro delle finanze.
L'appendice al presente volume raccoglie le trascrizioni dei manoscritti supportate da un apparato critico di note.

Anna Li Donni è ordinario di Storia del pensiero economico nell'Università di Palermo e coordinatore del corso di laurea in Scienze del turismo. I suoi interessi riguardano l'evoluzione del pensiero economico italiano, la natura epistemologica moderna della scienza economica e gli studi dei problemi territoriali ed urbani. Le sue pubblicazioni includono monografie e saggi su: il profilo degli economisti siciliani, il dibattito sulla programmazione in Italia e gli studi di finanza pubblica.
Fabrizio Simon svolge attività di ricerca presso l'Università degli Studi di Palermo. I suoi interessi di studio riguardano il pensiero economico italiano, le idee economiche dell'Illuminismo, le origini e la storia della Law and Economics. Le sue pubblicazioni includono articoli e saggi su: le relazioni tra criminologia ed economia politica nelle opere dell'Illuminismo giuridico; il pensiero e le opere di Adam Smith, Cesare Beccaria e Gaetano Filangieri; Francesco Ferrara e il liberalismo siciliano.