Tra il 1989 ed il 1996, grazie ad un progetto sperimentale, si è svolto in quindici scuole di Sesto San Giovanni (Milano) un lavoro di consultazione per bambini e adolescenti impostato su criteri psicoanalitici. L'obiettivo non era quello di fornire "lo psicologo scolastico", quanto quello di affrontare un problema cogente come quello del disagio giovanile offrendo la possibilità agli adolescenti di rivolgersi allo psicologo senza dover chiedere consenso ad alcuno e senza dover nemmeno recarsi nei consultori familiari. In otto anni sono passati per i centri di consultazione, nei quali sono stati impegnati dieci terapeuti di formazione psicoanalitica, circa 2500 tra adolescenti e bambini; solamente poi il cinque per cento di questi si sono avviati ad un vero e proprio lavoro terapeutico, mentre nella stragrande maggioranza dei casi un lavoro di consultazione è stato sufficiente all'adolescente per delinearsi un quadro di sé e dei propri problemi, costituendo così già un primo lavoro che possiede un proprio senso compiuto.

Questo libro affronta le questioni legate alla consultazione ed alla psicoterapia che sono apparse come specifiche di un tale lavoro nell'ambito pubblico.

L'impiego in questo lavoro della tecnica psicoanalitica va nel senso, auspicato da Freud stesso, per cui la cura psicoanalitica non dovrebbe rappresentare né una versione diversa della terapia medica, né una conversazione infinita su se stessi. Freud si augurava che la psicoanalisi non divenisse un capitolo dei manuali di psichiatria, ma che, insieme ad altre scienze contribuisse ad una riflessione sull'uomo e sulla società umana. La consultazione e la psicoterapia dei bambini e degli adolescenti nell'ambito del servizio pubblico consentono non solamente di estendere la praticabilità dello strumento analitico, ma anche di riflettere metodologicamente sullo strumento stesso quando esso è posto di fronte a compiti nuovi.

Come scrive nella sua Presentazione Gustavo Pietropolli Charmet: «L'inserimento istituzionale della psicoanalisi le mette a disposizione grandi opportunità che naturalmente non la esimono dal dover tenere a bada il clima di emergenza che caratterizza le tradizioni dei servizi territoriali; la fretta cronica dei Servizi è infatti il nemico più insidioso della possibilità di pensare e dare senso. Psicologi e psichiatri di formazione analitica hanno però l'opportunità di incontrarsi con nuovi utenti, inaugurando altre frontiere della ricerca psicoanalitica».