Il Rapporto sulle PMI 2005, partendo dai risultati dell'indagine realizzata su 3.500 imprese del settore manifatturiero e dalle informazioni statistiche raccolte da altre fonti - secondo un metodo di analisi integrato tra aspetti congiunturali e caratteristiche strutturali -, pone l'attenzione sulla percezione che le PMI italiane hanno della propria competitività, anche in una prospettiva di medio termine. Al riguardo, è emerso che solo nel 12,1% dei casi le PMI manifatturiere dichiarano una percezione di "cattiva collocazione competitiva", mentre il 27,6% di esse percepisce un buon livello di competitività. Il settore in cui si registra un notevole ottimismo è la meccanica, mentre - dal punto di vista territoriale - aspettative crescenti si rilevano al Sud e nel Nord-Est. Per migliorare il proprio posizionamento competitivo le PMI, inoltre, si stanno concentrando per lo più sull'obiettivo di rafforzare le posizioni sul mercato, attraverso i classici strumenti del marketing e dell'innovazione; meno importanti sembrano, invece, l'organizzazione interna e l'aspetto finanziario.
Inoltre, dopo le pionieristiche analisi presentate nel Rapporto 2004, sono stati ulteriormente sviluppati due filoni di ricerca: lo studio di un emergente nucleo di imprese manifatturiere (definito "middle class") e la stima del valore aggiunto manifatturiero per dimensione di impresa a livello provinciale.
In riferimento alla "middle class", riteniamo che più di 15mila delle circa 540mila imprese manifatturiere italiane con meno di 249 addetti (3% del totale) risulta rientrare in questo nucleo. Inoltre, si sottolinea come la stessa non rappresenta una nuova tassonomia delle organizzazioni economiche, ma identifica un nuovo gruppo di imprese (che già nel Rapporto 2004 definimmo "ceto medio") che affianca le medie imprese e che rappresenta la naturale conseguenza dei processi di ispessimento in atto nel nostro tessuto produttivo. Quindi, la dimensione dell'impresa dovrebbe essere intesa, in particolare quando si studiano comportamenti e performance delle micro-piccole imprese, non tanto in termini di addetti/fatturato quanto come quel "complesso di risorse umane e finanziarie, di conoscenza e di relazioni" presenti in azienda, che incentiva la capacità di impegnarsi in attività estere, di operare in rete con altre imprese e di consolidare il posizionamento competitivo.
In conclusione, il fil rouge che caratterizza il Rapporto PMI 2005 è individuabile nella constatazione di una profonda trasformazione (e non di declino del nostro sistema manifatturiero), in un momento congiunturale estremamente difficile, che è stata utilizzata da un buon numero di imprese per accelerare un processo di "spostamento verso l'alto" delle strategie e di "irrobustimento per vie esterne" del proprio posizionamento competitivo e che lascerà in eredità un tessuto di impresa profondamente cambiato rispetto al passato.