Il volume rappresenta il resoconto finale di un insieme di attività di indagine e di intervento mirate alla realizzazione di azioni integrate di sviluppo di un sistema produttivo. La ricerca alla base di tali attività, articolata geograficamente secondo due livelli, nazionale ed europeo, è partita da un caso specifico (il Distretto veneto delle Materie Plastiche, DIMAPLA) per poi passare ad un contesto più generale di applicabilità del prototipo, concentrando l'attenzione sui cosiddetti distretti multipolari.
In questo suo sviluppo, la ricerca prende in considerazione tutte le principali direttrici dello sviluppo dei distretti industriali: la rete, ossia le interrelazioni su un territorio tra gli attori (economici e non) del sistema; le pratiche manageriali e, in particolare, la gestione delle risorse umane e la formazione; la tecnologia, con particolare riferimento, ancora una volta, alla formazione e al rapporto con l'Università. Per queste sue caratteristiche il volume si rivolge a ricercatori, imprenditori, esponenti delle organizzazioni imprenditoriali e sindacali, consulenti, cercando di fornire, oltre ad una riflessione aggiornata sul rapporto tra risorse umane e sviluppo locale dei distretti, anche prospettive ulteriori di ricerca e intervento finalizzate a specifiche e più efficaci azioni di governance dei sistemi produttivi.

Filippo Ferrari insegna Organizzazione Aziendale presso l'Università di Ferrara. È autore di numerose pubblicazioni tra le quali Neofiti ed inserimento in azienda (2004), Il passaggio generazionale delle PMI (a cura di, 2005), La voglia di dare, l'istinto di avere. Gestione delle risorse umane e conflitti organizzativi (2006), Il processo di formazione continua in azienda (con F. Fortunati) (2007), tutte edite da FrancoAngeli.

Elisabetta Emiliani è responsabile dell'area Formazione del Consorzio Industriale per la Formazione e l'Innovazione di Rovigo (C.I.F.I.R.), dove si occupa di progettazione ed erogazione di interventi di formazione continua per le imprese e i sistemi produttivi locali.