I grandi cambiamenti dell'agricoltura, la diffusione dell'industria nelle campagne e l'indebolimento delle città hanno costruito il mondo rurale che si affaccia sul ventunesimo secolo. La campagna postindustriale rappresenta una costruzione economico-sociale complessa che richiede nuovi concetti analitici per comprendere i processi di cambiamento, nuovi metodi di osservazione per percepire la portata del cambiamento e nuovi strumenti di intervento pubblico per gestire la governace di un territorio fortemente articolato al suo interno.

Questo volume raccoglie la più recente riflessione scientifica sui problemi legati allo sviluppo rurale nelle economie postindustriali. In questa riflessione, il mondo rurale è studiato nelle sue quattro dimensioni. La prima è la dimensione concettuale che impone la definizione di un quadro teorico coerente e adatto allo studio del cambiamento. La seconda evidenzia le relazioni economico-sociali, originate dalla trasformazione del mondo agricolo. La terza considera l'interazione fra territorio e ambiente, come prodotto dell'azione umana sulla natura. Infine, la quarta è quella che appare dal punto di vista della gestione del territorio e riguarda, pertanto, le politiche economiche per lo sviluppo rurale.

Il volume raccoglie le relazioni presentate al convegno organizzato dalla Società italiana di economia agraria a Firenze nel maggio 2000.

Elisabetta Basile è professore straordinario di Agricoltura e sviluppo economico presso la Facoltà di Economia dell'Università degli Studi di Roma "La Sapienza". Ha studiato presso il Centro di specializzazione e ricerche economico-agrarie dell'Università di Napoli e presso la Queen Elizabeth House dell'Università di Oxford (GB). Ha pubblicato numerosi saggi e monografie sullo sviluppo rurale, sulle relazioni economiche fra Nord e Sud, e sul ruolo dell'agricoltura nei processi di trasformazione economica, sociale e istituzionale nei paesi in via di sviluppo.

Donato Romano è professore straordinario di Agricoltura e sviluppo economico presso l'Università degli Studi di Firenze, Dipartimento di Economia Agraria e delle Risorse Territoriali. È stato Visiting Scholar presso il Food Research Institute della Stanford University (Usa) e Professeur Visiteur, presso il Centre de Recherche en Économie du Développement, Faculté des Sciences Économiques et Sociales, FUNDP Namur (Belgio). I suoi temi di ricerca sono l'economia dello sviluppo rurale, l'economia delle istituzioni agrarie e l'economia dell'ambiente.