Le strategie di investimento nel capitale umano indicate dalle istituzioni e dagli organismi internazionali considerano l'incremento dei tassi di istruzione e l'innalzamento delle competenze come obiettivi necessari allo sviluppo delle società avanzate. I processi di avvicinamento a questi obiettivi debbono però fare i conti con la questione delle disuguaglianze economiche, sociali e culturali nei sistemi educativi. Si tratta di temi ineludibili sia in riferimento alle finalità dichiarate di crescita economica sia in termini di sviluppo democratico della società e delle sue istituzioni.
Prendendo avvio dai concetti bourdieuiani di riproduzione sociale e di capitale culturale, il testo propone, attraverso una valutazione di sistema, un'esplorazione delle forme e delle dimensioni delle disuguaglianze socioeconomiche all'interno del sistema scolastico italiano e dei processi di interazione reciproca che ne derivano. La categoria su cui si struttura l'analisi è quella di segregazione socioeconomica, la quale presenta una evidente concretezza in termini di effetti prodotti sugli apprendimenti degli studenti e sulla distribuzione delle opportunità a livello individuale e collettivo. Una concretezza che rimanda all'apparenza ad una regia immateriale ed invisibile, che rappresenta invece il prodotto di un sistema di processi e relazioni sociali.

Emanuela Bonini, PhD in Valutazione dei sistemi e dei processi educativi, sociologa, si occupa di disuguaglianze di tipo sociale, economico e di genere, con particolare riferimento ai sistemi educativi e ai processi migratori; su questi temi ha pubblicato saggi e articoli. È coordinatrice della rivista AG About Gender - Rivista internazionale di studi di genere e assegnista di ricerca presso l'Università di Genova.