Clara ha nove anni, vive nelle strade del Pelourinho, il quartiere storico e turistico di Salvador, capitale della Bahia, stato nel Nord-est del Brasile. Con lei c'è la sorella Elizabete, che ha cinque anni, e qualche volta la madre. Vende collane e braccialetti, e teme che un giorno dovrà vendere il suo corpo proprio come fa sua madre. Marcelo ha dieci anni e, come la sua famiglia è, uno dei cosiddetti sem terra, i poveri che, non avendo denaro per acquistare terreno, possono solo costruire le loro baracche sui cigli delle interminabili strade dell'interno della Bahia. Andrè ha diciannove anni; da sei fuma marijuana e crack. Vive per strada e per poter soddisfare la sua dipendenza è entrato a far parte di una gang locale che traffica droga. A quattordici anni viene arrestato per la prima volta. Felipe è stato affidato ad un orfanotrofio con i suoi due fratelli più piccoli quando aveva circa sei anni, dopo che il padre li aveva rinchiusi dentro la loro baracca per intossicarli e ucciderli con il fumo prodotto dai fagioli lasciati a bruciare sul fornello.
Sono solo alcuni tra le tante giovani vittime innocenti delle iniquità laceranti della Bahia, terra di contrasti fra ideali e crudele realtà, tra chi si può permettere il lusso di un'infanzia e chi no. Qui, insieme ad altri, racconteranno le loro storie.
A far da preambolo a ciascuno di questi racconti, c'è un differente articolo di legge: alcuni tra i diritti sanciti dall'Estatudo da Criança e do Adolescente, del 1990, innovativa legge brasiliana, che rappresenta la Carta fondamentale dei diritti dei bambini e degli adolescenti. Come spesso accade, la distanza tra la proclamazione di un diritto e la sua messa in opera è enorme.
Affinché i diritti basilari di ogni essere umano, dei bambini e dei giovani in particolare, possano rappresentare uno scudo efficace contro le prepotenze dell'ingiustizia, occorre lavorare ancora molto.
In Brasile, come in molte altre parti del mondo, la strada da percorrere è ancora drammaticamente lunga.

Anna Irrera, diplomata all'International School di Torino, da sempre coltiva la sua passione per la scrittura, mentre sta completando gli studi in Giurisprudenza all'Università Cattolica del Sacro Cuore di Milano.