Comuni rurali dopo essere scesi dal 58% del 1951 al 48% del 1971 sono ora risaliti fino a comprendere oltre il 50% della popolazione italiana, quale effetto del decentramento industriale, dell'accresciuto pendolarismo e del più favorevole saldo, naturale e migratorio, registrato dalle campagne nei confronti delle città.

Non ha più senso quindi mantenere fermo un criterio classificatorio come quello che assimilava la ruralità alla povertà o la identificava con la sola agricoltura.