Questo libro racconta la vita di alcune performance culturali dell'Africa sub-sahariana. Danze e pratiche rituali che, lungi dall'esprimere esclusivamente fissità e ripetizione, si trovano inserite nel flusso della storia e nei vortici dei mutamenti. Sono gli incontri fra differenti culture, le migrazioni e le trasformazioni storiche a modellare performance culturali che, al pari delle società, non sono mai prodotti immutabili, ma vengono piuttosto a trovarsi in cantieri sempre aperti e in transiti mai completamente compiuti.

Evitando descrizioni "devitalizzate" e "feticizzate" di rituali e danze, l'autore, attraverso un viaggio ideale in alcuni paesi dell'Africa centro-meridionale, fa emergere trasformazioni, mescolanze e contaminazioni capaci di ribadire o rinnovare i significati di determinate espressioni culturali.

I casi etnografici analizzati nel volume, oltre a risultare immersi nelle trasformazioni e nei mutamenti determinati dalle vicende storiche, risultano caratterizzati da movimenti nello spazio: percorsi rituali, migrazioni di manodopera verso centri urbani e zone minerarie, spostamenti di guerriglieri, riorganizzazione degli insediamenti, dislocazioni di massa per cercare rifugio oltre i confini nazionali.

Dalle analisi contenute in questo volume, le performance culturali emergono come tangibili esperienze concrete degli individui, che convogliano sia i mutamenti della storia sia i movimenti dei gruppi e dei singoli. I rituali e le danze viaggiano nel tempo e nello spazio: in certi casi si trasformano in modo passivo, in altri risultano essere agenti di cambiamento, strumenti capaci di riformularsi e creare nuovi significati.

Stefano Allovio , dottore di ricerca in Antropologia culturale ed Etnologia, è professore a contratto presso le università di Bologna e Genova. Ha svolto ricerche sul campo in Burundi, nella Repubblica Democratica del Congo e nelle Alpi Occidentali. Oltre a vari saggi ha scritto Burundi. Identità, etnie e potere nella storia di un antico regno (Torino, Il Segnalibro, 1997); La foresta di alleanze. Popoli e riti in Africa equatoriale (Roma-Bari, Laterza, 1999) e, in collaborazione con M. Aime e P.P. Viazzo, Sapersi muovere. Pastori transumanti di Roaschia (Roma, Meltemi, 2001).